Бродяга рухнувший на пассажирское сиденье, ждал, когда у противника не опустеют магазины, а когда звуки выстрелов и гул попаданий по корпусу стих, бродяга, аккуратно достал из-под заднего сиденья старенькую "Сайгу" и открыл дверь, стреляя по подошедшим преследователям.
Не ожидавшие ответного огня, преследователи оцепенели от удивления и не успели уйти с линии огня. Лишь те, кто остался в маршрутке, закрыли двери и не открывали, пока беглец не прекратил стрелять.
Когда магазин автоматического дробовика опустел, бродяга взял ППШ, сменил магазин и отправился к жёлтому такси. В ушах звенело от гула множества попаданий по обшивке машины. Бродяга подбирался к маршрутке, держа двери на прицеле. Вдруг боковая дверь раскрылась и оттуда выбежал мужик с укороченным "калашом". Увидев бродягу, он тут же вскинул ствол, но бродяга опередил его попаданием в голову. Следующий противник показался на крыше у пулемёта. Бродяга не сразу заметил это и поплатился раненным плечом. Выронив пистолет-пулёмёт, бродяга упал на землю. Тут же выбрался водитель из кабины и подбежал к беглецу, а то, что выстрелил в бродягу, выходил из пассажирского салона.
— Ну что, добегался? — спросил водитель, вытаскивая из ножен тесак. — Мог бы сдаться, так хоть жив бы остался, но ты столько моих ребят положил, что теперь ты будешь долго и мучительно умирать. Сначала я тебе штук сто порезов сделаю, а потом тебя будут рвать на куски местные хищники. Как тебе такая перспектива?
Двое головорезов тут же расхохотались. Водитель замахнулся тесаков, но тут его шею насквозь пробила… стрела? Выронив тесак, он стал хвататься за длинное древко, пытаясь вытащить, но он умер раньше, чем с умел сделать это. Второй головорез стал в разные стороны размахивать револьвером. Он делал это минуты полторы, прежде чем с крыши маршрутки на него обрушился какой-то человек.
Мужчина лет тридцати, одетый во что-то вроде гимнастёрки тёмно-зелёного цвета, поверх которой надет кожаный безрукавный плащ длиной до середины бедра с приподнятым воротником, тёмно-серые брюки с множеством карманов и вшитыми наколенниками, штанины которых заправлены в высокие ботинки, на обоих бёдрах по кожаной кобуре с пистолетом. Через грудь проходил пояс, на котором спереди красовался патронташ, а сзади колчан со стрелами и рукоять какого-то ножа или меча. Верхнюю часть лица скрывал надвинутый на глаза капюшон "гимнастёрки". Загадочный спаситель подошёл к бродяге и что-то вколол в плечо
— Спокойно, — сказал он. — Я помочь хочу.
Спустя мгновение бродяга отключился.
***
Придя в сознание, Яр думал, что погоня ему приснилась, но болезненные ощущения в плече дали понять, что всё это было на самом деле. Бродяга поднялся и открыл глаза. Он лежал в спальном мешке, постеленном прямо на земле недалеко от костра, вокруг сплошь и рядом росли деревья и кустарники. У костра сидел спасший бродягу человек. Он сидел глядя в пламя, размышляя о чём-то своём, но вскоре заметил очнувшегося бродягу.
— Как самочувствие? — спросил он.
— Нормально, — боль в плече была не такой уж и сильной, как думал бродяга. — Вы кто?
— Кочевник, — ответил спаситель. — Некоторые зовут меня Номад.
— Яр. — представился бродяга.
— Очень приятно.
— Что вы мне вкололи?
— Лекарство. Помогает раны заживлять. Сам делаю из трав разных.
— Зачем мне помогли?
— В наше время людям нужно помогать, а то пропадём все. — Номад взял палку и поковырял её в костре.
Внезапно послышался треск сучьев, затем кусты зашевелились и из них выпрыгнул зверь, похожий на лисицу, с которой ему довелось встретиться в Цимлянске. Шерсть была рыжевато-серой, острая короткая морда, широкие скулы, большие треугольные уши. Этот зверь был немного меньше лисы. Яр тут же хотел схватиться за нож, но зверь подскочил к кочевнику и улёгся рядом с человеком.
— Это Архимед. — пояснил Номад недоумённому бродяге. — Я его детёнышем нашёл и воспитал. С тех пор мы вместе странствуем по донским степям.
— На лису похож. — высказался бродяга.
— Он из лисьего рода. — ответил Номад. — Раньше таких зверей называли корсаками.
— А где мы находимся? — бродяга вдруг спохватился, что не знает своё местонахождение.
— В лесонасаждениях недалеко от трассы. — кочевник стал чесать брюхо своему питомцу. — Я тебя раненного на дороге подобрал. Услышал стрельбу и пришёл. Я вообще-то убивать не люблю, но другого выбора не оставалось.
— Мне нужно попасть в Цимлянск. — сказал бродяга, всматриваясь в ночное небо.
— Ночь на дворе, утром поедешь.
— Нет, я и так много времени потерял. — Яр надел свою кожаную куртку и, взяв ППШ, направился к высокой бетонной платформе, возле которой они находились, и, от которой отходила бетонная дорожка, ведущая к трассе.
— Стой, стой, стой, стой! — кочевник поспешил остановить раненного бродягу. — Куда ты на ночь глядя? К чему такая спешка?
Нехотя бродяга рассказал обо всём случившемся за последнее время. Кочевник слушал, не перебивая, а, когда сбивчивый рассказ закончился, произнёс:
— То есть надвигается ещё одна война?
— Да, и мне надо добраться до города как можно скорее и предупредить Совет. — подтвердил бродяга. — Если я опоздаю, то много людей погибнет.
— Ты спешишь предупредить город, чтобы он был готов к атаке, но войну им не выиграть. Никто из них не сможет принести победу.
— Что? — бродяга не понимал, что говорит этот человек. — Если они будут знать об атаке, то смогут противостоять волгодонцам.
— Да, но сколько бы они не отстреливались из своих баррикад, сколько бы не рубили шашками и топорами своих врагов, они не смогут победить в войне, потому что у них не получится победить того, кто её начал.
— С чего вы это взяли?
— С того, что человека, что развяжет войну, должен будешь победить ты. — кочевник ткнул бродягу пальцем в грудь.
— Почему именно я? — бродяга наотрез отказывался понимать бредни этого человека. — Откуда вам известно, что будет и чего не будет?
— Потому, что только ты знаешь, как победить не только этого человека, но и то, что он несёт. — туманно ответил кочевник. — Я знаю это, потому что многие годы провёл в одиночестве и мне открылась тайна прорицания.
Кочевник притронулся двумя пальцами к вискам бродяги.
— Закрой глаза. — попросил Номад. — Я покажу, что будет, если ты не сделаешь того, что нужно.
Бродяга закрыл глаза и в его голове стали проноситься картинки: пограничные дворы Цимлянска, за которыми стоят вооружённые горожане, ополченцы, казаки, морозовцы — все они готовы к нападению. Эта картинка сменилась следующей: армия Волгодонска наступает, начинается бой, цимляне стреляют по волгодонцам. На смену этой картинке пришла другая: казаки на конях рубят шашками, ополченцы и морозовцы стреляют из-за баррикад, но волгодонцы прорываются в город, Токарев убивает членов Совета, его люди убивают детей, женщин и стариков, что застваляет сдаться остальных, Токарев находит бункер, заполучает оружие и порабощает горожан, а волгодонцы переселяются жить в Цимлянск, где распоряжаются новыми рабами.
— Вот, что будет, если ты не помешаешь ему. — кочевник убрал руки от бродяги.
— Почему именно я? — бродяга сомневался. — Найдётся другой человек, который сможет убить Токарева и остановить это безумие.
— Никто не сможет этого сделать, кроме тебя.
Бродяга долго молчал. Ему всё ещё не верилось, что с ним только что вступили в телепатический контакт, в процессе которого оказалось, что сотни жизней зависят от его выбора. Выбора простого бродяги.
— Идём. — сказал кочевник и повёл бродягу к дороге.
Они шли около минуты по бетонной тропинке, пока не дошли до трассы, на обочине которой стояла "Волжанка" и маршрутка нападавших.
— Вот. — кочевник протянул ключи бродяге. — Надо было отогнать с моста, а то мало ли.