Прежде, чем она успела что-то ответить, к ним прогарцевал на прекрасном золотистом жеребце сэр Дамиан.
-Не могли бы вы прекратить беседу? - спросил он сурово. - Вы нарушаете парадность процессии.
-Простите, простите, - немедленно замахал пухлыми руками Маэрис. - Конечно же, немедленно!
Эль наконец-то оказалась в тишине, если можно было так назвать тот гул, что создавала толпа и периодические музыкальные фразы, издаваемые трубачами.
Наконец, проехав через половину города, процессия оказалась на турнирном поле, вокруг которого было установлено множество разноцветных шатров. Король прошел в предназначенную для него, его семьи и церковника с чародеем ложу, королева и Маэрис, подхвативший под руку с трудом соскочившую с лошади Эловьель, проследовали за ним. Маэрис что-то мило болтал, но Эль практически не слушала его, ошеломленная непривычной атмосферой празднества. Заняв свое место в ложе, девушка с восторгом приготовилась наслаждаться чудесным днем.
Турнир, как и предупреждал Маэрис, немного разочаровал Эловьель, но зато особый интерес у нее вызвало правило, согласно которому победитель должен был объявить королеву красоты этого дня. Как и многим присутствующим дамам, ей было интересно не столько, кто победит, сколько кто из дам завладеет этим увлекательным призом.
Наконец объявили Гаррета. Теперь у Эловьель наконец появилась причина желать кому-либо, в частности, Гаррету, победы и с этого момента она с большим интересом наблюдала за поединками, в которых участвовал юноша, искренне переживая за него, хотя и была уверена в его победе - у нее остались наилучшие воспоминания о том, как он сражался во время нападения, и мало кто из присутствующих мог с ним сравниться.
-Как жаль, что сэр Дамиан не участвует в сегодняшнем турнире, - с печалью в голосе сказала королева Ирена.
-А разве он не участвует? - спросила Эловьель. - Почему?
Во время последней стычки с разбойниками он серьезно повредил правую руку и ему необходимо больше времени на ее полное восстановление. К сожалению, он сейчас не может сражаться в полную силу.
-Зато это будет первый год из последних шести, когда победитель турнира не будет определен заранее, - вступил в дамскую беседу король Эверд. - А то при участии сэра Дамиана было даже немного скучно, так как победитель был известен еще до начала турнира. А сейчас я ставлю, пожалуй, на этого новичка, Роберта.
-Изволю согласиться с Вашим величеством, - поддержала его королева Ирена.
-А я нет, - решительно возразила Эловьель, даже не ожидая от себя такой решимости. - Я поставлю на победу Гаррета.
-Гаррета? Это из семейства Олвингов? Хм, если он похож на старших братьев, то из него может выйти неплохой рыцарь, - призадумался король. - Но победить Роберта Жарведа? Не думаю. Вы проиграете эту ставку, леди Эловьель.
-Нет, Ваше величество, - смело возразила Эль. - Я видела этого человека в бою и уверена в его победе.
Не буду описывать весь турнир, большинство участников которого не представляют для этой истории никакого интереса. Сообщу сразу главное: победителем, конечно же, стал Гаррет, но это вовсе не авторский произвол. Просто привыкший к сражению сразу с несколькими соперниками в виде умелых братьев, юноша почти не замечал схваток с одиночным противником. Пожалуй, у Гаррета был лишь один достойный его соперник - сэр Дамиан, но он в этот раз участия в турнире не принимал. И потому право назвать королеву красоты получил Гаррет.
И, конечно, он выбрал именно ту девушку, что очаровала его за короткое время их знакомства своими храбростью, уверенностью и решимостью. Ну и к тому же, хотя с полным правом назвать ее красавицей было немного сложно, она была довольно мила и очень обаятельна. Речь, конечно же, об Эловьель.
Сказать, что Эль была удивлена, было бы значительным преуменьшением. Она была в полной растерянности, так как совершенно не ожидала от Гаррета подобной выходки. Но, тем не менее, ей было очень, очень приятно и корону королевы красоты Эловьель надела с искренним удовольствием, конечно же, не забыв покрасоваться в ней и на вечернем балу, где она пользовалась несомненным успехом, что вызвало некоторую, незамеченную Эль, ревность произведенного в рыцари сэра Гаррета.
Глава 10
А наутро Эловьель, в сопровождении сэра Гарольда снова стояла на крыльце, но на этот раз - черного входа и терпеливо ждала, пока солдаты выполнят все указания сэра Дамиана: именно он возглавлял эту поездку. В качестве сопровождающего также напросился Гаррет, не желавший оставлять Эловьель в опасной близости от такого известного ловеласа, как Дамиан. Гаррет сделал это под тем предлогом, что как новоиспеченный рыцарь, должен выполнить какое-нибудь важное задание. На рассвете девушка посетила Школу, но чародеев ей выделить не смогли: все они разъехались по стране в поисках одаренных детей для нового курса. Однако Эль обещали, что как только кто-нибудь из них вернется в Школу, его немедленно направят ей на помощь. В качестве извинения Эловьель получила немалое количество шариков с запечатанными духами стихий и заклинаниями, так что в общем-то визит в Школу не оказался безуспешным.