-Извини! Тут же отдать деньги цыганам за пару песен!
-Но сейчас я правда на еду! Элечка...
-Хорошо, - вдруг сменила гнев на милость Эловьель. - Я тоже уже проголодалась. Пойдем в «Голубку» и вместе поедим, я заплачу. Но на вино не рассчитывай.
-Знаешь, Элька, - с некоторым восхищением произнес Том, глядя на девушку, - я иногда просто не понимаю: то ли ты наш ангел-хранитель, то ли ужасный мучитель. Но, может, на кружечку дашь, а?
-Не спорь, - отрезала девушка, складывая книги и листы с записями. - А что до твоих сомнений, то можешь мне поверить - в ангелы я не гожусь!
-Это точно, - хихикнул Том, и ловко увернувшись от книги, грозившей опуститься ему на голову, выскочил из библиотеки. - Скорее, мучительница, а то вместо экзамена попадешь на мои похороны.
-Мечты, мечты... - проворчала под нос Эловьель, подавая ему руку, и они направились в трактир.
В «Голубке» все было как всегда: полумрак, дым, шум и запах горелой капусты, который, почему-то так и не выветрился с тех пор, как Эловьель впервые вошла сюда пять лет назад, шестнадцатилетней девчонкой. Как всегда, девушка на мгновение замедлила шаг, пытаясь разглядеть где-нибудь свободное место, но Том немедленно потащил ее вперед, уже углядев верную школьную компанию. Под возгласы «Привет», «Давно не виделись», «О, леди Знание!» и «Выпьем за новых», Том и Эловьель сели за стол и заказали обед.
-Элька, ты не знаешь, случаем, что на экзамене спрашивать будут? - поинтересовалась Алиса, пытаясь навести на столе хоть какое-то подобие порядка - она была очень педантична.
-Откуда? - искренне изумилась Эловьель, кивком благодаря служанку за принесенные блюда. - Если я знаю годы созыва первого Совета или прихода на престол династии Альвеймов, это еще не значит, что я знаю, о чем нас будут спрашивать Николас, Эдвард и Лариса. Если это вообще будут они...
-Только бы не Маргарита, - вмешался Иван, - вот уж ведьма так ведьма.
-Еще бы, она же чародейка, - хихикнула Таис. - Вот Корнелиус...
На секунду за столом воцарилась тишина. Первого Учителя Корнелиуса боялись все. Даже Эловьель.
-Жить будем! - нарушил молчание Питер. - Кто сегодня вечером на ярмарку?
Раздались возгласы «Я», «Я». Выяснилось, что идут все, кроме Эловьель, которой, видите ли, надо еще дописать об артефактах Ионаса из Марнека.
Распрощавшись на выходе с соучениками, Эловьель побрела к зданию Училища. Больше всего на свете она боялась признаться даже самой себе, что ей тоже хочется на ярмарку...
Но положение обязывает, и к рассвету работа по сравнительному анализу артефактов Второй эпохи была дописана. Оставалось переписать ее на пергамент и сдать учителю, но это днем, а сейчас - спать, спать, спать...
Глава 2
Две последующие недели повлияли даже на отъявленных бездельников. Впрочем, иначе и быть не могло: выпускные экзамены Чародеев славились своей сложностью далеко за пределами Синеречья, а провал на них означал полную беспомощность в дальнейшем трудоустройстве. Конечно, чародеев не хватало, но с усилением влияния Церкви потребность в них стала резко снижаться. Подумать только, еще четыреста лет назад чародейские Училища были во всех странах! А теперь осталось одно-единственное, в Облачном Городе, да и то только потому, что пользовалось покровительством королевской семьи.
Результаты экзаменов оказались вполне предсказуемыми. Прошли их все восемнадцать человек, Том и Мишек оказались самыми последними, а первое место, конечно, заняла Эловьель. Сообщив о результатах экзаменов, учителя немного попереглядывались, и затем, неожиданно для учеников, стали оглашать результаты распределения.
Эловьель не поверила своим ушам. Неужели кто-то из ребят, шутки ради, наложил на неё заклятие неверного слуха? Да нет, они все на таких нервах, даже Томми несколько дней сидел над книгами. Учитель Корнелиус оговорился? Это тоже не в его характере. Что же это за шутка?!
Королевский двор!
-Это не шутка, Эли, - спокойно сказал незаметно подошедший к девушке Учитель Николас. - Дайрис уже слишком стар, и король попросил у нас замену. Естественно, он потребовал самое лучшее, а это - ты.
-Но ведь говорили, что Дайрис станет последним королевским чародеем, - пролепетала Эловьель.
-Верно. Однако одним из условий мирного договора стало то, что двор будут представлять и чародеи, и Церковь. От церковников - Маэрис, ты должно быть слышала о нем, а от чародеев - теперь ты. Не волнуйся, это будет не так уж сложно. Никто и не ждет от тебя реальных действий или власти. Ты просто символ единства королевства с прошлым, как Маэрис - символ единства с настоящим. Если кто из вас двоих и получит власть, то он.
-Мне страшно, - призналась Эловьель. - Я боюсь, что не справлюсь и опозорю Училище, даже если Маэрис не будет ничего предпринимать, чтобы бросить на меня тень.