Глава 11
Встали на рассвете, желая как можно быстрее разобраться с неожиданной проблемой, и уже через час после полудня (лошади отряда не шли ни в какое сравнение с крестьянскими, да и телег у солдат не было) перед Эловьель и ее спутниками показался городок, точно такой же, как все городки, что они видели за прошедшую неделю. От всех предыдущих городов этот отличался только одним: при приближении к нему волшебный кулон чародейки ощутимо нагрелся.
Попросив сэра Дамиана остановить отряд, Эловьель чуть ли не с головой скрылась в одной из сумок и прошло несколько минут, прежде чем она с радостным возгласом вынырнула оттуда, сжимая в руках желтый тигровый глаз и очередную травку, не знакомую ни одному из мужчин. Одолжив у одного из рыцарей медальон (локон его девушки переехал в носовой платок и седельную сумку), Эловьель положила камень и траву в серебряный футляр и произнесла длинное заклинание, в результате которого бывший медальон превратился в магический указатель, немедленно загоревшийся алым огоньком.
-Нам туда, - развела руками Эловьель, протягивая указатель сэру Дамиану.
-И что это теперь за предмет? - недоверчиво поинтересовался рыцарь.
-Теперь это указатель того, где находится нежить, - явно довольная своим трудом, сообщила девушка. - Я вычитала это заклинание в книге, которой давно не пользовались, так как эти знания считались ненужными. Но я всегда пользовалась дополнительными материалами, хоть надо мной и посмеивались. К сожалению, как видите, это пригодилось.
-Действительно пригодилось, - согласился и Гаррет, разглядывавший крупный красный огонек на серебряном кругляше. - Нам повезло, что ты была настолько старательна.
-Поедем? - спросила Эловьель, уже готовая направить лошадь в нужную сторону.
-А твое замораживающее заклинание? - спросил сэр Дамиан.
-Оно действует только на живых, - немного огорченно заметила Эловьель. - Нежить - она и так холодная, у нее нет крови, чтобы ее заморозить. Но я призову пару огненных духов.
-А змей? - спросил про своих любимиц Гаррет.
-Туман здесь тоже не поможет. Ах, да, запаситесь факелами, - вспомнила факультативную лекцию чародейка. - Ваши мечи, конечно, нанесут им урон, но он будет слишком мал. Против нежити лучше всего огонь.
-А осиновые колья? - поинтересовался Теренс.
-Небо с тобой! - ужаснулась Эловьель. - Вот только вампиров нам и не хватало!
Все торопливо осенили себя священными знаками: встреча с этими, тоже давно исчезнувшими, существами никого не прельщала. Приготовив к использованию факелы, отряд направился в северную часть города, за которой находилось кладбище.
Нежити оказалось много: десять штук, что изрядно озадачило Эловьель: если верить учебникам, на подобное был способен только очень сильный чародей. Нет, конечно, она подозревала, что их противник не из слабаков, но что его умения настолько разносторонни, оказалось для Эль весьма неприятной неожиданностью. Или же приходилось признать, что их двое, с разными силами и умениями, но это совсем не прельщало девушку. Уж лучше один сильный противник, считала она, чем два. Для нее-то и одного было много.
Как только из земли начали вылезать чудовищные создания, Эловьель, искренне пожалев, что вообще приехала в этот город (зрелище, признаться, было не из приятных, скорее, очень даже наоборот), разбила шарик с огненным духом и приступила к сложному заклинанию удерживания - иначе это существо могло обратиться и против союзников, не говоря уж о "хозяине". Благодаря факелам и духу, с нежитью солдаты и рыцари отряда справились быстро.
-И почему местные сами этого не сделали? - недоумевал Гаррет, пренебрежительно глядя на кучки пепла.
-Потому что вы - опытные солдаты, к тому же, знали, что огонь с ними справится, - одернула юношу Эловьель. - А люди этого не знали, да и из-за магического освещения с факелами по городу теперь практически не ходят. Минутку... Магическое освещение, я его точно видела! Здесь жил настолько сильный чародей? И ОН ТАК ЛЕГКО ПОЗВОЛИЛ СЕБЯ СЪЕСТЬ? - последнюю фразу Эловьель буквально прокричала, заставив спутников отшатнуться.
-Ты в это не веришь? - одновременно поняли сэр Дамиан и Гаррет.
-Не верю, - легко согласилась Эловьель. - Поддерживать в целом городе, пусть и небольшом, магическое освещение, а это заклинание довольно сложное и нуждается в постоянной подпитке... Чародей должен был быть очень сильным и умелым, так что одно из двух: либо его вовсе не съели, а он погиб, сражаясь с тем чародеем, что стоит за появлением нежити, либо...
-Либо он перешел на его сторону, обставив это как свою гибель, - немедленно подхватил сэр Дамиан. Эловьель уже заметила в своем Прекрасном Принце одну неприятную черту: он совсем не верил в хорошие качества людей, предпочитая замечать только худшие черты.