-Сэр Дамиан, - вмешался Гаррет, - если вы настолько против нашего путешествия, зачем вы в него отправились?
-Меня лично попросил об этом король Эверд, - гордо заявил рыцарь.
-Вы ставите под сомнение компетентность короля, решившего, что слова леди Эловьель имеют значение для безопасности королевства? - нахально заявил Гаррет.
-Конечно, нет, - вспыхнул сэр Дамиан.
-Тогда перестаньте сомневаться в выполнении приказа, сэр, - твердо попросил Гаррет. - Леди Эловьель, как вам кажется, куда нам стоит поехать?
-Сэр Дамиан в чем-то прав, - призадумалась чародейка. - Я прошу о привале. За это время я хочу кое-что использовать.
Привал был устроен немедленно, прямо на опушке - все были рады отдохнуть после утомительного перехода через пугающий лес. Не занималась походными делами только Эловьель, копошащаяся среди своих травок и камешков.
На этот раз даже сэр Дамиан не отвлекал ее ехидными комментариями: на самом деле, за время путешествия он почти поверил в опасность, угрожающую Синеречью и начал испытывать уважение к мастерству и твердому характеру чародейки. Но в этом он ни за что не признался бы даже самому себе, что уж тут говорить об окружающих.
Найдя необходимые компоненты и лишний раз проверив записи, Эловьель занялась созданием очередного указателя, по принципу действия очень похожего на кулон Учителя Корнелиуса. Однако ее артефакт - а Эль собиралась создать именно артефакт - должен был срабатывать не на активные чары, как кулон, а на пассивные, то есть, обнаруживать скопление даже неиспользуемой чародейской энергии. На его создание должно было уйти много времени, сил и ресурсов, но это было лучше, чем ездить вдоль гор, выискивая наверняка замаскированное убежище противника.
К вечеру артефакт был готов... и немедленно сработал, указав на огромное количество энергии к юго-востоку от места привала.
-Это невозможно! - ахнула Эловьель, разглядывая указатель. - Ни один человек не способен обладать подобным количеством силы!
-Значит, он запасся какими-нибудь накопителями, - "утешил" ее Гаррет.
-В таком случае у нас нет ни единого шанса на победу! - едва не расплакалась Эловьель. - Я просто не смогу противопоставить ему ничего, сколько-нибудь сильного!
-Ты уже победила его однажды, - напомнил ей Гаррет, жалея, что не может обнять ее.
-Точнее, он сбежал, позволив себя победить. И теперь я понимаю, почему. Здесь понадобятся все выпускники Школы лет за тридцать!
-Вы так увлечены чарами, леди, - подошел к ней один из рыцарей, - что забываете про старую добрую сталь. Пока вы будете отвлекать его, наши мечи легко превратят чародея в мертвое тело!
-Благодарю за поддержку, - вздохнула Эловьель. - Полагаю, с утра мы отправимся?
-Совершенно верно, - ответил ей сэр Дамиан. - Поэтому идите ужинать!
Ужин прошел спокойно, а вот ночью пришлось выдержать совместную атаку десяти крысолаков и двух гигантских пауков. Было ранено - к счастью, несерьезно, двое солдат, в том числе и Теренс; и один из рыцарей был отравлен пауком, но, к счастью, Эловьель успела приготовить для него противоядие, требовавшее простейших трав, которые просто не всегда оказывались под рукой но, повинуясь воле Неба, были заботливо упакованы Эловьель... для совершенно других надобностей. Гораздо большей проблемой оказалась потеря четырех лошадей, в том числе, Искорки Эловьель. Наутро, совершенно неотдохнувшие, члены отряда покинули неудачное место привала. Девушку взял к себе в седло Гаррет, очень довольный представившейся ему возможностью.
Чем дальше от леса они отъезжали, тем сильнее разгорался указатель, имевший вид ограненного четырехугольником сердолика. Эловьель с трудом скрывала состояние паники, становившееся все сильнее по мере того, как она понимала, что они все еще далеко находятся от места источника чар и, значит, эти чары буквально неизмеримы. Действительно: когда они въехали в горы и стали подниматься по перевалу, указатель уже не показывал направления, а просто весь пылал, не позволяя понять, куда же отряду двигаться дальше. Сэр Дамиан решил двигаться вперед по перевалу, и к ближе к вечеру, один из разведчиков нашел пещеру.
Решив, что убежище чародея находится под землей и эта пещера вполне может быть входом, отряд спешился, привязал лошадей, приготовил факелы и направился в пещеру. Эль не стала говорить о том, что ее крайне удивляет отсутствие охраны: не могли же они за время путешествия перебить всех оборотней, служащих чародею? Впрочем, решив, что впереди их ждут чародейские ловушки, девушка решительно заняла место во главе отряда. Ее указатель здесь, в месте где все буквально пульсировало чарами, не работал, но Эловьель призвала небольшого водяного духа и заставила его идти впереди, активируя имеющиеся ловушки.