Но когда впереди показался выход, постоянно оборачивающаяся Эловьель заметила, что дотягивающийся до них край воронки начал бледнеть и поняла, что это "нечто" теряет свою силу. Однако силу начал терять и жезл, постепенно утрачивающий свою изысканную форму. Часть рисунка с него исчезла и чародейка с огорчением поняла, что скоро ей придется проститься с этим изумительным произведением чародейской силы и искусства.
И действительно: когда воронка окончательно рассеялась, в руках Эловьель оказался просто кусок серебра, не имеющий никакой чародейской силы. Погладив его в знак благодарности, девушка убрала его в сумку.
-Все кончено, - сказала она. - Судя по всему, воронка поглотила не только тело Норберта, но и все, созданные им, чародейские предметы. С одной стороны, жаль, что они снова утрачены, но с другой - они были слишком опасны и, пожалуй, даже лучше, что их снова больше не существует.
-Ты в этом убеждена? - засомневался сэр Дамиан.
-Целиком и полностью, вздохнула усталая Эловьель. - Давайте немного отдохнем, а? Вряд ли нам теперь что-то угрожает...
И, конечно, немедленно был устроен привал.
Обратный путь показался всем намного легче. Конечно, разве можно было сравнить напавших пару раз разбойников с более сильными и ловкими оборотнями? Забрав оставленных раньше раненых, отряд в полном составе вернулся в Облачный город и незаметно подъехал к королевскому дворцу.
-Сэр Дамиан! Леди Эловьель! Вы вернулись! - радостно приветствовали их слуги, которые, как это обычно бывает, знали о "секретной" миссии практически все. Для них возвращение отряда было знаком того, что их мирная жизнь продолжится дальше без всяких волнений.
Узнав о возвращении Гаррета, немедленно прибыли оба его брата, тут же принявшиеся допытывать Эловьель, хорошо ли и достойно ли вел себя в пути и сражениях "малыш". Девушка смогла подобрать только хорошие слова, так что Гаррет был весьма польщен и даже начал прикидывать, позволит ли ему хорошее мнение о нем Эль рассчитывать на что-то большее, чем просто хорошее мнение.
Сэр Дамиан, Эловьель и Гаррет в тот же день предстали с докладом перед королем. Не у:молчали они ни о чем, хотя мужчины и старались преуменьшить свою доблесть: Эль высказала им такие похвалы, что бедняги даже покраснели от смущения. Гаррет же, в свою очередь, исполнил дифирамбы в честь искусства Эловьель, и даже сэр Дамиан не смог ничего оспорить - ведь все это было правдой, хотя и высказанной в крайне восторженных тонах.
После доклада Эловьель наконец-то смогла пройти в свои покои, так и не успевшие стать для нее домом. Зато теперь ей предстояло сродниться с ними: ведь больше никаких серьезных неприятностей не предвиделось. Однако, едва приняв ванну и переодевшись, чародейка поспешила в Школу. Ей требовалось, во-первых, известить обо всем учителя, а во-вторых, она собиралась сообщить о невыполнении одним чародеем (тем, что служил в крепости Дамиана и о котором рассказывал Теренс) своих обязанностей.
Учителя в полном составе выслушали сообщение Эловьель. Поблагодарив ее за своевременное решение проблемы с чародеем Норбертом и мягко пожурив за то, что она не сохранила такой ценный артефакт, как жезл, они посовещались и выяснили, что в крепость Дамиана никакой чародей не посылался. Чародеев и для мирных дел хватало с трудом, и рисковать ими в зоне боевых действий Школа без крайней необходимости не собиралась. Выяснив, что этот "чародей" - просто-напросто самозванец и получив об этом письменно подтверждение, Эловьель вернулась во дворец. Там она немедленно отправила сообщение к сэру Дамиану, и сама получила приглашение от королевы Ирены.
За примеркой платья к предстоящему балу в честь победы над врагом Эловьель рассказала историю путешествия в третий и, как она искренне понадеялась, в последний раз.
А на балу Гаррет не выдержал и все же признался ей в своих чувствах. Он отлично понимал, что они знакомы не такой уж большой срок, но за это время они пережили достаточно, чтобы понять, что буквально созданы друг для друга. Эловьель искренне растерялась и попросила Гаррета подождать, прежде чем она сможет дать ответ.
Глава 15
Спустя два месяца после окончания Школы Чародеев, ее лучшая выпускница, Эловьель, назначенная придворной чародейкой, сидела во дворовой библиотеке перед огромным трактатом и размышляла, не замечая, что чертит что-то на листе бумаги. При этом ее мысли были заняты совсем не содержимым трактата, а тем, о чем чародейке, в общем-то, думать не полагалось - о мужчинах. Точнее, об одном их представителе. А еще конкретнее - о Прекрасном...
Ошибка. Эль думала совсем не о несуществующем идеале а об одном, вполне реальном, человеке - Гаррете. За прошедшее время она уже поняла, что он безумно ей нравится, но его несоответствие надуманному образу все еще беспокоило глупую чародейку.