-Ты справишься, Эловьель, все не так страшно, как кажется, - и учитель Николас отошел к радостно прыгавшей Таис.
-Да, все не так страшно, все еще страшнее, - проворчала под нос Эловьель.
Ладно, прощальный бал бывает раз в жизни. О страшном она подумает завтра, когда получит свиток с дипломом. Всё завтра.
Завтра все-таки наступило. Собрав свои немногочисленные вещи и получив в последний раз награду за успехи в учебе, Эловьель вышла за ворота Училища и впервые осознала, что больше не войдет внутрь, разве только возжелав стать Учителем.
От нахлынувшей тоски девушка едва не выронила вещи, но все же аккуратно поставила их на землю и, присев на узел, стала думать, что же делать дальше. Ей следовало идти во дворец. Но как? Не может же она просто прийти к воротам, заявить «Я новый королевский чародей» и прошествовать к королю? Или может?
До дворца часа три пути. Наверное, стоит нанять карету.
Теперь Эловьель искренне пожалела, что за прошедшие девять лет обучения редко бывала в центре города. Но ведь Облачный город просто огромен! Никто не знает всех его закоулков. Зато окрестности Училища она знала просто превосходно...
Неизвестно, сколько бы так просидела Эловьель, но тут ее взгляд упал на «Голубку», у дверей которой спорили о чем-то хозяин и какой-то фермер. Поразмыслив немного, девушка решила, что такой деловой человек, как хозяин трактира, должен многое знать, и она вполне может обратиться к нему за надежным советом.
Решение оказалось верным. Хозяин «Голубки» немедленно подхватил тяжелый узел и провел «милую барышню» в уголок, где попросил Эловьель, подождать, пока кто-то из слуг вызовет карету. Меньше чем через полчаса девушка уже показывала возчику диплом с направлением и объясняла, куда ей нужно, а один из слуг загружал ее узелок. Возчик, как оказалось, прекрасно знал город, и меньше чем через час карета с начинающей чародейкой въехала во двор, где толпились люди, ожидавшие приема у короля. Эловьель решила пойти вместе с ними.
Глава 3
Очередь начала казаться бесконечной. Время шло, шло и шло, а Эловьель почти не приблизилась к заветному прямоугольнику двери. Солнце жарким светом заливало двор, где толпились в ожидании приема люди. Колокол на центральной Ратуше пробил полдень.
-Прием окончен! - провозгласил кто-то из стражников. Ворча, неудачливые посетители стали расходиться. Но Эловьель не могла позволить себе такой роскоши - уйти. Пришлось собрать в кулачок всю свою волю и подойти одному из стражей, пока еще не присоединившемуся к игре в кости. Да уж, Эль была готова ко многому, но что даже дворцовый караул не избежал этого модного увлечения, девушка не ожидала.
-Что тебе? Сказано чистым языком, прием окончен.
-Но мне приказано явиться немедленно по получении направления, - смело заметила Эловьель, доставая диплом. - Вот оно, - и она демонстративно помахала свертком перед носом стражника.
Тот без малейшего интереса посмотрел на свиток, затем на Эль.
-Ну и что? Можно подумать, ты новая фрейлина, что так носишься со своим назначением!
-А почему я не могу быть фрейлиной? - немного обиделась девушка.
-Э нет, они другие, - вмешался другой стражник, явно постарше и с бородой. - Фрейлины с такой кучей сундуков прибывают - полдвора заваливают. Да и лезут они обычно без очереди. Так что, девочка, приходи завтра. Одной служанкой больше, одной меньше - это тут без разницы. Топай, малышка, топай.
-Я последний раз прошу вас пропустить меня, - гордо задрав голову и поудобнее перехватив узелок, сказала Эловьель. Она очень старалась выглядеть величественной, но у неё это не слишком хорошо получалось. Все-таки, она была книжной мышкой, а не какой-нибудь воительницей или герцогиней.
-Кто не успел, тот опоздал, - и стражники явно вознамерились предаться удовольствию игры. Этого девушка уже не выдержала.
Аккуратно поставив узелок на землю, она сложила руки домиком и произнесла:
-Я вас предупреждала!
Из сложенных рук девушки плавно потек ручеек тумана. Он становился все гуще и гуще и вот уже от ладоней Эловьель до земли протянулись тугие тела двух змей.
Стражники повскакивали с мест, кто с изумлением, а кто с испугом смотрели на неожиданную опасность. Но ни один не схватился за оружие. Почему - неизвестно.
-Так ты, собственно кто, если не фрейлина? - наконец догадался спросить стражник с бородой.
Эловьель мило улыбнулась.
-Новая придворная чародейка.
Реакция превзошла все ожидания девушки.
Ей просто не поверили.
-Чародеи - старые бородатые зануды. Ты что, давно в зеркало не смотрелась? - примерно такой был общий ответ стражников.