Хотя нет, одного человека она все же заметила. Прием уже перешел в заключительную стадию, когда появилось новое лицо (ну, не только лицо, все остальное тоже прилагалось и было на уровне!) и не заметить его было невозможно. Ни одна девушка, даже самая работоустойчивая, не способна пропустить Прекрасного Принца, что тут говорить об Эль, на этом Принце немного помешанной? А это был ОН.
И все записи и обряды вылетели у Эловьель из головы. А когда она наконец смущенно отвела взгляд, то неожиданно с удивлением обнаружила, как красиво вокруг, что ее платье уже пару лет как не модное, что дамы прекрасны, а мужчины ослепительны. Ну и даже заметила, с какой чуть насмешливой и в тоже время понимающей улыбкой наблюдает за ней пожилой невысокий мужчина с легкой полнотой и намечающейся лысинкой.
-Не советую, милочка, - теплым проникновенным голосом сказал он, увидев, что Эловьель переместила свое внимание на него. - Согласен, редкостно красив, но, увы, меняет дам как... ммм... носовые платки. К перчаткам он относится с большим уважением, уверяю вас, милочка.
Эловьель покраснела.
-Не понимаю, почему вы решили, - отчаянно начала она, но ее перебили:
-Кроме того, не забывайте, что уже через три дня эта прелесть покинет сей гостеприимный дом.
-Покинет? Но почему? - Эль это не интересовало, но интонация фразы просто требовала задать этот сакраментальный вопрос.
-Вы явно впервые здесь, однако не знаете таких вещей? - собеседник явно удивился. - Леди, тема войны с нечистью властвует среди знати уже больше недели!
-Но вся нечисть была уничтожена шестьсот восемьдесят три года назад Королем Алардом Пятым и чародеями Лартом и Герникой! - блеснула своими познаниями в истории Эловьель. - Именно с этого периода страна охраняется усиленными обрядами...
Договорить ей не дали.
-Восхищен вашей осведомленностью в столь древних вещах, леди, но поражен незнанием о ситуации сегодняшней. Могу ли я узнать, кто вы и из какого дома происходите, милочка?
Теперь Эловьель поняла отношение к ней собеседника. Тот посчитал ее младшей дочерью какого-то малознатного и небогатого, но уважаемого дома, впервые вывезенной в свет.
-Искренне жаль вас разочаровывать, - смущенно сказала она, - но вы ошиблись. Я не леди знатного дома, я всего лишь новая королевская чародейка, заменяющая уважаемого Дайриса. Мое имя Эловьель.
-Новый чародей - прелестная дама? - искренне восхитился мужчина. - А я, признаться, ждал такого же занудного сухаря, как старина Дайрис. Рад, очень рад знакомству... Эловь? Эли? Неужели все зовут вас полностью?
-Эли или Эль, - растерялась Эловьель.
-Эли, звездочка. Прелестно, просто прелестно, дорогуша! А я Маэрис.
Маэрис? Королевский церковник? Вот это обаятельное, несерьезное, болтливое существо, зовущее всех женщин дорогушами и милочками? Эловьель была столь же удивлена несоответствием оригинала сложившемуся у нее образу, как Маэрис - несоответствием Эли образу стандартного придворного чародея.
-Итак, милочка, - продолжал церковник, не обращая внимание на растерянность и смущение девушки, - вынужден ввести вас в курс дела, чтобы завтра на королевском совете вы имели представление о проблеме. Это держится в секрете от обычного населения, но Дайрис, увы, уже давно не справлялся со своими обязанностями в полную силу, и потому нечисть вернулась. Крысолаки и вервольфы, увы, почти полгода как не просто слухи, дорогуша, а суровая реальность. Но король отказывался дать ему отставку, полагая, что новичок будет еще слабее Дайриса. Однако на этой неделе Дайрис имел особо решительную беседу с королем и вот здесь вы, а не этот старый сморчок. Надеюсь, - Маэрис обаятельно улыбнулся, - мы с вами станем такими же друзьями, какими были мы с Дайри.
Эль только кивнула, не в силах поверить услышанному. Высшие оборотни! И ей предстоит как-то решить эту проблему! Внезапно бал потерял для нее всякую привлекательность и под понимающим взглядом Маэриса, девушка ускользнула в свои покои к записям Дайриса, приобретшим еще большую важность, чем раньше.