Глава 5
На королевском Совете о существовании Эловьель забыли почти сразу, но она и раньше догадывалась, что ее должность является, в общем-то, формальной и особо на ее чародейские способности никто из членов Совета - ни король, ни шесть министров-советников, ни Маэрис - не рассчитывает. Поэтому, посидев немного из вежливости и убедившись, что обсуждаемые темы не имеют к ней ни малейшего отношения, Эловьель тихонько удалилась. Формальности формальностями, но определенные обязанности у нее все же были, и она должна была их выполнять. А для этого сначала нужно было окончательно разобрать заметки Дайриса, что и раньше-то было нелегким занятием, а уж теперь, когда перед глазами девушки то и дело всплывал образ вчерашнего "прекрасного принца", становилось деятельностью практически безнадежной. Но Эли не сдавалась. В возвращение оборотней и слухи о нежити она не слишком-то поверила, слишком свежа была в ее памяти история с "драконом", случившаяся года два назад. "Дракон" тогда оказался выдумкой пьяницы - пастуха, испугавшегося наказания за утерянных по рассеянности (и пьянке) коров и обвинивший в их пропаже мифическое чудовище. Скорее всего, рассказы об оборотнях также были изобретением каких-либо подвыпивших крестьян, но прямых обязанностей Эловьель это не отменяло, и она собиралась работать и еще раз работать, как и подобало истинной чародейке.
Два дня ушло на расшифровку инструкций, еще день - на то, чтобы разобраться в полученных сведениях и привести их в порядок, дня три Эловьель возилась в королевской библиотеке, уточняя и дополняя новую для себя информацию. Почти целый день был потрачен на закупку оказавшихся необходимыми травок, зеркал, кристаллов и различных магических ингредиентов зачастую известных Эловьель лишь по упоминаниям в учебниках - часть из них Эль смогла купить только в особом отделе школьной лавки и то только после того, как получила особое разрешение Учителя Маргариты. Ну а наутро, когда Эловьель была наконец готова к проведению "главного защитного обряда" (так именовал это Дайрис), на замок напали.
Выяснилось это так: когда Эловьель старательно заплетала косу, мурлыкая себе под нос песенку и стараясь настроиться на предстоящий обряд, в ее комнату ворвались трое вооруженных мужчин, причем двое из них атаковали одного, одетого в форму дворцовой стражи.
Девушка испуганно вскрикнула и отшатнулась от сражающихся воинов. Из-за непонимания происходящего она совсем забыла о своих способностях и какое-то время лишь уворачивалась, стараясь не попасть под удар клинка как врагов, так и стражника. Тем временем стражник сразил одного из нападающих и полностью сосредоточился на втором. Эловьель осознала, что стражник явно начинает уставать, и, тоже устав от своей бессмысленной беготни, схватила удачно подвернувшийся под руку табурет, после чего с силой опустила его на неприкрытую шлемом голову неизвестного врага. Тот рухнул, потеряв сознание.
-Благодарю, леди, - устало сказал стражник, снимая шлем и вытирая мокрое от пота лицо.
-Что происходит? - непонимающе спросила Эловьель. - Что за особое представление в мою честь?
- На замок напали, леди, - стражник снял с пояса веревку и принялся связывать оглушенного девушкой врага. - Они использовали какие-то чары и проникли во дворец, минуя внешнюю стражу.
Эловьель сразу поняла - впрочем, это было совсем несложно, - что враг неплохо рассчитал время: защита Дайриса уже практически не действовала, а защита Эловьель еще не была установлена. Чтобы остановить атаку и прекратить поступление все новых и новых воинов во дворец следовало как можно скорее активировать защитные чары. Пожалуй, Эловьель еще повезло, что напали не вчера, когда она бегала по городу в поисках необходимых для обряда компонентов, а сегодня, когда она была практически готова и оставалось лишь приступить к выполнению ритуала.
-Ваше имя? - спросила она у стражника, хватая приготовленную с вечера сумку со всеми предметами и записями, нужными для правильного проведения обряда.
- Гарольд, леди, - браво отозвался стражник. Эль вспомнила, что все члены внутренней охраны дворца являлись рыцарями, так что к нему следовало обращаться "сэр", насколько бы выше она, как придворная чародейка, не являлась по положению.
-Сэр Гарольд, чтобы защитить замок, мне необходимо попасть в подземелье. Вы проводите меня к нему?
-В подземелье только винные подвалы да темница, леди. Вы уверены, что вам именно туда?
-Из винных подвалов ведет потайной ход, - вспомнила одну из расшифрованных записей Эловьель. - Доведете меня до него?
- К вашим услугам, леди.
-Тогда попрошу вас охранять комнату, пока я не закончу заклинание.