Глава 6
Отобрав у Эловьель шарик, Гаррет обнажил меч и зашагал впереди. Чародейка торопливо последовала за ним, немного опасаясь отстать и снова оказать в полной темноте. Она ее не то, чтобы боялась, нет, но, скажем так, несколько побаивалась и чувствовала себя неуютно. А тут, к тому же, руки то и дело задевали паутину, а под ногами пробегали то ли мыши (на что Эловьель надеялась, так как мышек любила), то ли крысы, которых она почему-то до полусмерти боялась.
Они шли минут десять, когда Гаррет не выдержал молчания и, убрав меч, попытался завести разговор. Он рассказал Эль о двух своих старших братьях, Гарольде и Гавейне, с одним из которых она уже познакомилась, рассказал о своем восхищении героическим лордом Дамианом (как выяснилось, тем самым, что произвел на Эль неизгладимое впечатление во время бала, так что почти влюбленная чародейка с удовольствием выслушала рассказы о подвигах этого красавца), рассказал о том, что собирается стать рыцарем-странником, как этот самый Дамиан... В общем, долгое время пути прошло для Эловьель практически незаметно - Гаррет оказался замечательным рассказчиком. Но все когда-нибудь заканчивается, и перед Эловьель и Гарретом оказалась тяжелая деревянная дверь. Отодвинув засов, Гаррет приоткрыл ее и выглянул наружу.
Они оказались в слабо освещенной пещере, в дальнем конце которой виднелось какое-то голубоватое сияние, и тут же услышали топот сапог. Быстро юркнув обратно в потайной ход, они подождали, пока охрана пройдет мимо, а затем осторожно вышли из туннеля и последовали за патрулем к голубому сиянию. Однако, как бы тихо ни шли Гаррет и Эловьель, что-то заставило охранников подземелья насторожиться и внезапно остановившись, развернуться к ним. Ало-зеленая форма, к счастью, ослабила настороженность охраны, но несильно.
-Что вы здесь делаете? - прошипел глава патруля. - Людям запрещено спускаться вниз.
-Кто-то усыпил стражников на входе, - быстро отозвался Гаррет, - и мы решили, что вам может понадобиться помощь.
-Помощь? Нам? - охранники недружно расхохотались. - Вы, люди, такие самоуверенные! Нам не нужна помощь, так что убирайтесь.
-Хорошо, - кивнул Гаррет и, неожиданно для всех, включая Эловьель, плеснул в ближайшего из пяти стражников из фляги. Тот немедленно оледенел, а Гаррет, выхватив меч, уже атаковал второго.
Эловьель растерялась - слишком быстро и неожиданно все произошло, - но не стала терять времени. Выплеснув остатки воды на третьего стражника, она, призвав на помощь землю, что была у нее под ногами, опутала оставшихся двоих быстро выросшими лианами.
- Неплохо! - оценил Гаррет, закончив со своим противником. - Идем дальше?
И тут произошло нечто, по мнению Эловьель, невероятное. Опутанные лианами люди внезапно начали меняться. Их лица стали вытягиваться, превращаясь в морды, сквозь рвущуюся одежду проявилась шерсть, за спинами замелькали длинные хвосты - больше всего получившиеся твари напоминали гигантских человекообразных крыс. Лианы затрещали, не в силах выдержать напора нечеловеческой силы.
-Крысолаки! - с ужасом опознала Эловьель. - Но их же не существует уже... не помню сколько!
-Нашла время лекцию читать, - проворчал Гаррет, атакуя ближайшего. - Сделай лучше что-нибудь!
Что лучше всего подходит для сражения с крысами? В такой ситуации в голову Эловьель лезло только одно: кошки. Это было намного сложнее ее любимых змей, но все-таки возможно.
-Отвлеки их, мне нужно время! - крикнула Эловьель и сосредоточилась на заклинании. Ох, насколько же создавать из тумана змей было проще - у кошек ведь четыре лапы, хвост, уши и еще шерсть! Тем не менее, опыт оказался удачным - видимо потому, что иначе это оказался бы конец истории про юную чародейку: перед ней появилась огромная туманная кошка. Она вышла недостаточно плотной, так что иногда сквозь нее можно было что-нибудь разглядеть, но на боевые качества создания это нисколько не повлияло. С восторгом опознав в противниках крыс, пусть и непривычно больших, гигантская - в половину роста Эловьель - кошка с радостью начала охоту.
Когда оба крысолака были повержены и даже понадкусаны, Эловьель собралась было отозвать кошку, но Гаррет вовремя остановил ее. Подойдя к тому крысолаку, что еще стонал, юноша положил руку на голову кошки и сказал:
-Советую ответить на все мои вопросы. Сколько здесь патрулей?
-Еще один, - ответил пленник, с ужасом поглядывая на кошку. - Хозяин не думал, что сюда кто-то попадет, наверху много охраны...
-Что вы охраняете?
-Хозяина! Он должен сделать какой-то обряд.