На прощание ещё раз взглянул на малыша, едва ли он меня понимает, но шепнул: "Спите спокойно Ваша Милость Лагоз Второй. Я постараюсь время от времени вас навещать. Если ритуал удался, то когда-нибудь вы меня узнаете. Обещаю – ваши деньги сохраню, мне и своих хватает. Не карьеры ради помогаю, а из-за долга дворянина."
Затем выбрался из Дворца, по пути вновь усыпив караульных на паре постов, и портанулся к себе в башню. Была мысль задержаться и разобраться с залом, в котором увидел подозрительный фолиант, но не решился. Может уже и убрано оттуда всё, а если осталось, то пусть полежит ещё. Дело не срочное, о зачистке Лагоз не просил, вернусь как-нибудь, посмотрю, что там творится. Сегодня опасно, много чего уже наворотил, скоро утро, да и рисковать нет причины.
Точки зрения
– Господа, с прискорбием хочу упомянуть, что граф дю Гоуи сгорел в церковном пекле, а мы не успели утвердить его наследника.
– Наследником же назван барон Тихий? Незадача… Он сейчас в опале и, возможно, Государь будет недоволен его утверждением.
– Так-то оно так. Но тут есть две стороны. Желание покойного графа и причина опалы.
– Да? Что такое?
– Ходят слухи…
– Давайте, давайте, не тяните!
– Говорят, что барон, известный своей прямотой и резкостью в суждениях… скажем так… не согласился с оценкой Его Величества инцидента в Храме. И сложил свои знаки различия перед королём на стол.
– То есть он первым, причём прямо, сказал, что дворянские фамилии недовольны?
– Глупо, но благородно!
– Но глупо. Разом порушить карьеру!
– Но благородно. И мы не про то говорим. Предлагаю утвердить наследником графства барона Тихого.
– Братик! – девчонка буквально прыгнула на шею парня, – Тихого выгнали со службы в опалу! Я так рада!
– Сочувствовать надо, а не злорадствовать.
– Фу! Ты почему так плохо говоришь? Я не злорадствую, а просто радуюсь. Сейчас все курицы из Хаора перестанут мечтать о моём Стахе, а я останусь с ним.
– Если с такой стороны посмотреть, то тогда тебя можно понять.
– Смотри, он не на службе и может жениться, когда захочет. Мама говорит, что до шестнадцати мне и думать нельзя о свадьбе, а я уже всё решила.
– Так! Я опять начинаю бояться!
– Не бойся, всё хорошо! Весной мы обручимся, а на обручение милый Стахушка подарит мне розу. А ровно через год можно сыграть свадьбу! И успеем всё подготовить, и…
– Осталось убедить жениха, и дело сделано.
– Ага! Я умница?
– Опала? Ну, опала, и что? Барон как был архимагом, так и останется.
– Не скажи, дорогой. Был чин при Дворе, была прямая дорога в камергеры, а сейчас что? Отдавать Терезочку за одного из барончиков?
– За одного из архимагов. Посчитай на пальцах одной руки, сколько их всего, потом выбери женихов. Кроме Тихого кто-то ещё есть?
– Да, Тереза. В этом случае я согласна с Найджелом. Год или два, много три, и Стаха вернут ко Двору. Мальчик не дурак, за это время подучит магическое искусство. Вернуть на службу чином ниже нельзя, а значит, он продолжит карьеру с тех же должностей, а это прекрасный старт для двадцатилетнего. Но скорее, его вернут как архимага, что само по себе соответствует генеральскому чину.
– Кстати, а наша маленькая Тереза что думает?
– Какая разница!
– Дорогая, я не понимаю, почему Тихий ушёл в отставку. А того, чего я не понимаю, я боюсь.
– Я тоже не поняла, почему папа отставил Стаха. Он его очень ценит.
– Быть может, у барона случилось головокружение от успехов, и он запросил слишком много?
– Нет, Эдмунд. Стах никогда ничего не просил. Ни разу. Тут дело в чём-то другом.
– Я думал про другой вариант. Лагоз делает вид, что прогневается на барона и отправляет его в отставку. Таким образом ставит вершу на нас с тобой. Я прихожу к Тихому и…
– И что ты ему скажешь такого, о чём не знает отец? Что ты сможешь Стаху предложить? Чем тебе Стах сможет помочь, не появляясь в столице? Не в нас дело.
– Но тогда в чём?
– Мне нужно ехать к папе.
Финал
Холодное вьюжное зимнее утро в горах. Я в шинели поверх гарнизонного мундира стою на крыше башни и встречаю первые лучи солнца. Вместо секунд-майорских знаков различия на мундире стоит баронская корона. В принципе правильно, от армейского звания отказался, а в баронстве и гарнизоне я главный начальник. Теперь требую обращения по баронскому титулу.
На Военном Совете гарнизона объявил о новых реалиях, об опале и отставке. Получил вежливое сочувствие и осознание, что всем на опалу плевать. Жалование платят? Нормально! А опала… Как Его Величество прогневался и прогнал, так успокоится и вернёт. Не я первый, не я последний. До богов высоко, до короля далеко, в крайнем случае, проживём и своею головою. Похоже, даже для местных офицеров король — некая абстракция, а я вот он, рядом, живой и здоровый.