========== Глава 1 ==========
- Давным давно, в тридевятом царстве, в тридевятом государстве…
- Я тебе сейчас язык вырву! - принцесса вошла в комнату, громко захлопнув за собой дверь. - Что это сейчас было?
Хельга подняла на сестру задумчивый взгляд.
- О чём ты говоришь, сестрёнка?..
- Я про твоего рыцаря.
- Ммм…
Некая заторможенность будущей королевы раздражала принцессу до боли в голове.
- Хельга! - девушка громко хлопнула в ладоши, пытаясь привлечь всё внимание старшей сестры к себе.
Это помогло. Хельга выронила книгу из рук и уставилась на принцессу.
- Что такое?
- Что ты опять сказала Седрику? Опять завела шарманку о том, что вам ещё нужно “проверить ваши чувства”?
- Но ведь так и есть.
- Два года, Хельга! Два года ты гоняешь бедного мальчика туда-сюда. Тебе не стыдно? Я же каждую ночь выслушиваю от тебя жалобы на то, как тебе без него плохо, как ты хочешь оказаться в его объятиях. А стоит ему прийти? Ты кого из себя строишь?
- Принцессу. - спокойно ответила Хельга, прижимая к себе подушку с дивана. Она понимала праведное негодование сестры, но ничего не могла поделать со своей натурой. - И тебе бы тоже стоило вести себя с мужчинами также.
Младшая принцесса сжала руки в кулак. В ту же минуту в окно полетела музыкальная шкатулка. А маленький табурет - в солдата, что заглянул поинтересоваться о самочувствии принцесс. Что ж, он получил крепкий деревянный ответ.
- Чёрт бы тебя побрал с твоей нерешительностью, Хельга! - разочарованно вздохнула девушка.
- Ровена, ну не кипятись. - попыталась успокоить сестру Хельга. - Я не виновата, что не могу решить. Любовь не терпит спешки, ты же знаешь…
Принцесса запрыгнула на стол, тяжело дыша. Спокойнее, спокойнее…
- Любовь - это полная чушь. И вы с Седриком - яркое тому доказательство.
- Ну сестрёнка…
- Не трогай меня! Не видишь, что я на взводе? Хельга, ну мы же говорили уже об этом. Ты понимаешь, что будет, если ты не выйдешь замуж до двадцати пяти? “Королём” будет уже мой муж. Мой! Хельга, меня окружат принцами, дворянами, герцогами, баронами. А я их терпеть не могу! Я не хочу замуж! А меня ведь заставят, это у тебя вольная в этом плане… Но у тебя ведь есть Седрик. Ты его любишь. Так почему ты медлишь? Всем же будет хорошо, если вы поженитесь. Тебе достанется муж, королевству - нормальный Король. Родителям покой, а мне - свобода!
Хельга почесала светлую головку и убрала вьющиеся волосы с плеч.
- Я понимаю тебя, Ровена. Но и ты меня пойми - я так боюсь ошибиться! Да, мы два года видимся, два года любим друг друга, но ведь этому человеку я отдаю наши владения, наш дом. А если я ошибусь? Если он притворяется всё это время? Да, он рыцарь, он принц… Но он никогда не имел дело с управлением…
Ровена махнула рукой, прерывая начавшую мямлить сестру.
- Ты точно как наш папочка, Хельга.
Девушка согласно кивнула. Пусть у них с сестрой разница в возрасте была всего лишь в два года, но они были будто совершенно разными людьми. Хельга была домашней, послушной, идеальной дочерью и принцессой, которая заботится о своём благополучии и о радужном будущем королевства, любимица родителей. Добрая, будто из сказки только вышла.
Ровена же была совершенна другой. Её характер выдержать было довольно сложно. Она терпеть не могла светские рауты, балы, “нудные мероприятия”. Безусловно, девочка была невероятно талантливой. Она прикрывалась занятиями по любому предмету, лишь бы не выходить к родителям и к народу. И всё это было далеко не из-за стеснения. Здесь наоборот - никаких комплексов. Лишь одно пренебрежение к людям из высшего общества. Она не была высокомерной, была добра к простым людям, но только к ним. Родители от неё никогда не ожидали доброго слова. Ну, разве ей что потребуется…
Да даже внешне сестры отличались. Хельга была чуть пухлой красавицей с карими глазами и светлыми вьющимися волосами. “Идеальной” её, конечно, мало бы кто отважился назвать, но своей добродушной улыбкой и радостным блеском глаз принцесса могла растопить сердца многих. Всем пошла в отца.
А Ровена… Её чёрные, как уголь, волосы, алые губы, тёмно-зелёные глаза… Сводили с ума любого. Она была более стройной, чем сестра, волосы длиннее и более прямые. Редко можно было на её лице увидеть искреннюю улыбку. Разве что усмешка. Улыбки у неё были роковыми. Одним взглядом она покоряла любого мужчину, что смотрел в её сторону. Эта девятнадцатилетняя красавица всё унаследовала от матери. Кроме глаз. Глаза у неё были от бабушки по папиной линии. От родного же отца у неё не было ни-че-го.
Ровена выпрямилась и закинула ногу на ногу.
- А я думать не буду. Если будет нужно, то я выйду за первую же симпатичную мордашку, что появится в замке.
Хельга рассмеялась.
- Брось, Ровена. Ты не сможешь. Нет-нет, я не в том смысле, что тебе слабо! - тут же подняла руки сестра, получив сердитый взгляд от принцессы. - Просто… Ты же не любишь “протоптанные” пути, да? За “первого встречного” принцессы уже выходили. Даже в сказках, что уж говорить о жизни. Так что…
Ровена расстроенно цокнула языком, надув губки.
Хельга встала с дивана и подсела к сестре на стол.
- Хм…
- Ну чего подлизываешься?
- Да так, ничего…
- Ну Хельга!
Девушка улыбнулась, радуясь, что смогла поднять сестре настроение.
- Да я просто подумала… Знаешь, в замке говорят, что наш придворный маг уходит в отставку, и на своё место он предложил взять нашему папе своего племянника.
Ровена подняла заинтересованный взгляд на сестру.
- Да?..
- Ага. К слову, принцессы ещё никогда не выходили замуж за придворных волшебников. В большинстве случаев потому, что они были уже такими, как наш Рейв. Каждому от ста и больше. А молодые волшебники на службу к Королям не попадают. “Не заслужили”.
- Вот как… Что за племянник?
- Я знала, что смогу тебя заинтересовать. - радостно похлопала в ладоши Хельга и вернулась на свой диванчик. - Кстати, я удивлена, что вы не встретились с ним раньше.
- Почему это?
- Потому что мы с ним уже знакомы. Как и мама с папой. Он был тут два года назад, приезжал на одну ночь. Показывал такое представление… Дух захватывало. Я подобную магию никогда не видела. И я знала, что тебе бы это представление тоже понравилось. Но кое-кто именно той ночью сбежал погулять.
Ровена впервые пожалела о своём давнем поступке. Да, одной из ночей она сбежала из дворца и отправилась в ближайшую деревеньку, в таверну, где она и её “друзья”, что не признали в ней принцессу, танцевали до самого утра. Ей было так весело… Но, судя по улыбке Хельги, пропустила она куда больше.
- Допустим… Ладно. - Ровена внимательно посмотрела на сестру и слегка изогнула бровь. - Кстати, что-то ты подозрительно улыбаешься. Не было ли это до твоей встречи с Седриком?
- Это было в ту же ночь.
Девушка подавила смешок.
- Так у тебя был выбор?..
- Даже не смей говорить такое, Ровена! - обиделась Хельга, поднимая книгу с пола. - Я полюбила Седрика немного позже, а на мага смотрела только как на… Мага. Не больше.
- Что, не в твоём вкусе?
- У вас улыбки похожи. - хихикнула принцесса. - Такие же довольные и коварные. Но искренние? Нееет.
- Поэтому ты смотрела на Сердика, да? Кстати, а как зовут племянника Рейва? Ты упорно избегаешь его имени, почему-то.
Хельга кокетливо покрутила плечами, передразнивая сестру, когда та не слишком довольна мужчиной, что попал в её поле зрения.
- Лунард.
Ровена присвистнула.
- Вау. За именем чувствуется сила.
- Мхм. Думаю, из вас бы хорошая получилась пара.
- Прекрати меня с ним сводить! Дальше рассказывай.
Хельга указала на место рядом с собой. Недовольно фыркнув, девушка села к сестре на диван.
- Ну?
- В общем, Лунард живёт далеко отсюда, на севере. Его отец и мать умерли от старости, когда ему было десять. Поздний был ребёнок, а родители долгожительством не обладали. Это, видимо, черта исключительно могущественных волшебников. По словам Седрика…