— Тебя послушать, так ты и не человек вовсе, — хохотнул парень. — Будь проще, Свет. Поставили пригляд, чтобы ты на свадьбе непорочной была.
В этот момент дверь в купе открылась, и к двум подросткам вошел пожилой мужчина с шляпой цилиндром в руках.
— Пап, скука смертная, — взглянул на него парнишка. — Я понимаю, что состав императорский, но хотя бы кофе попить в вагоне-ресторане можно?
— Пока не тронемся — нет, — спокойно ответил тот, положил шляпу и уселся рядом с парнем. — У поезда слишком много народа. Стражники на взводе. Не стоит изводить их хождением по составу.
— Мы уже час тут торчим, — недовольно поджала губы Светлана. — Сколько еще?
— Сейчас заправят паровоз водой и поедем, — вздохнул мужчина. — Константин, Светлана, радуйтесь! Радуйтесь, что вы едете в составе императора, а не наблюдаете кучу плебеев в общем вагоне. Мы уважаемая семья. Что за кислые мины?
Парень с девушкой переглянулись.
— Семен Гаврилович? — заглянул после стука в купе молодой парень. — Всемилостивейший Государь обед закончил.
Мужчина тут же встал, погрозил пальцем детям и вышел в коридор.
— Сидите тут, пока не тронемся! — приказал он им.
Быстро пройдя за слугой пару вагонов, мужчина оказался в большом, специально вагоне, где у чайного стола, на диване, расположился мужчина лет тридцати на вид в простом костюме-тройке. Он сидел с чашкой чая в одной руке.
— Всемилостивейший Государь, — склонился в поклоне пожилой мужчина. — Премного благодарен за приглашение на чай.
— Присаживайтесь, Семен Гаврилович. В ногах правды нет, да и мы не при дворе, чтобы церемонии устраивать. В дороге, как-никак.
Мужчина кивнул, сел напротив и покосился на слугу, что тут же выставил на стол еще одну чашку на блюдце и принялся наливать в нее чай.
— Толком не осматривал ваш уезд, но вижу, что службу несете справно, — задумчиво произнес император и одной рукой слегка отогнул штору. Выглянув за нее, он произнес: — И народ доволен.
— Так и есть, — взял чашку гость. — Все благодаря вашей компании.
Император взглянул на него и едва заметно приподнял одну бровь.
— «Сохранное агентство имени Матроны Всепрощающей», — начал пояснять Семен Гаврилович. — Я знаю, что изначально данная компания была организована как способ подготовки резервов на случай войны. Однако я внимательно читал устав и положения компании, поэтому и обратил внимание на пункт с чрезвычайными ситуациями.
— Вот как, — поджал губы император, делая вид, что удивлен.
— Да, и неурожай там тоже проходит, — закивал гость. — Поэтому наш удел и вошел в программу по заготовке «Государева резерва». В итоге, когда на юге был неурожай и у нас посевы побило градом, мы не остались один на один с перспективой голода. Мешки с мукой и зерном с маркировкой «Государев резерв» видели все. Люди знают, что их не забыли.
— Отрадно, — кивнул император. — Крайне отрадно такое слышать, хоть и прямого участия моего тут нет.
В этот момент с улицы донесся ломаный подростковый голос:
— За тума-а-а-а-аном ничего не видна-а-а-а…
Император покосился на шторку и спросил:
— Что там происходит?
— Народ приветствует своего государя, — спокойно ответил гость. — Если позволите, я узнаю: по поводу чего песнопения.
Слева от императора появился слуга с папкой. Мужчина сделал вид, что его не заметил и произнес с легкой улыбкой:
— Конечно, ступайте.
— Дернешься — нож в печень. Сдохнешь как собака тут. Понял?
Федор вздрогнул, поднял взгляд на лицо улыбающегося верзилы, а затем перевел взгляд ему за спину.
Парень нахмурил брови, растерянно покосился на державшего его за руку калеку и тихо, но так, чтобы хромой услышал, произнес:
— Стража.
Здоровяк обернулся, калека слегка отстранился, чтобы выглянуть из-за верзилы, и в этот момент Федор рванул.
В одно движение вырвал руку из захвата калеки и метнулся в толпу людей.
Он толкался, протискивался и не глядя стремился вглубь, надеясь, что его не станут хватать в толпе народа.
— Куда прешь!
— Ах ты ж мелкий!
Федор не смотрел, куда наступал, не стеснялся работать локтями, толкался, пер, как самоходная телега.
Вглубь! Дальше! Быстрее!
В какой-то момент он выбился к столбу, с небольшой железной тумбой. Он хотел было протиснуться дальше, но его резко толкнул в грудь стражник.
— Куда прешь⁈ Дальше ходу нет!
— Так, а я это… — растерялся парень и быстро глянул назад. — Мне дальше надо…
— Всем надо! Дальше только благородной крови и чинушам, — отрезал стражник.