— Мне… учиться? — попытался сформулировать вопрос Федор, затем еще немного подумал и добавил: — Надо?
— Не надо, — спокойно ответил шаман и в пару наклонов уселся в позу лотоса.
— Почему? — с отчаянием спросил парень. — У меня не получится?
Мужчина тяжело вздохнул, кинул взгляд на Федора, полный жалости и произнес:
— Надо только умирать… Остальное — хочется.
Костерок под его ногами недовольно треснул, а пар, исходящий с поверхности чаши, задрожал.
Мужчина не вставая повернулся на восток и шепотом произнес:
— Я позову солнце… ты увидишь… Не оборачивайся… Смотри в перо.
— Какое перо? — растеряно спросил Федя.
— Которое у тебя в руках.
Парень нахмурился, опустил взгляд на свои руки и замер от того, что в руках было совсем небольшое вытянутое отполированное перо из серебра.
Он огляделся, затем повернулся в ту же сторону, что и шаман. Тот же выпрямил спину, прикрыл глаза и начал набирать воздух в грудь. Секунда, вторая, десятая… Казалось, он начал раздуваться, словно шар, но тут мужчина приподнял лицо к небу и открыл рот.
Тут же раздался непохожий ни на что звук. И скрип, но не скрип. И рык, но не рык. Звук был настолько странный, что у Федора побежали мурашки по спине и задрожали поджилки.
Небо на востоке начало светлеть сильнее. Быстро, буквально за десяток секунд, оно стало светлым. Звезды исчезли, и Федя хотел было повернуть голову, чтобы посмотреть на запад, но тут же себя одернул.
Он поднял стальное перо, в котором мог видеть свое отражение и вытянул руку с ним вперед. Используя его как зеркало, он взглянул за спину шамана, где сидели в той же позе сотни мужчин. У кого-то за спиной торчали крылья, кто-то был без руки. Ближайший к шаману мужчина красовался разорванным в лохмотья ухом. И все они так же сидели, раскрыв рот и приподняв лицо к небу.
Довернув перо, Федор взглянул себе за спину и тут же замер, от холода в груди.
За спиной стояли люди в черных и серых балахонах. Лица некоторых он не видел из-за капюшона, но те, что он видел…
Бледная серая кожа, нос придавленный, словно его примотали плотно тряпкой, а он так и остался. Была парочка, глаза которых были затянуты кожей. Были и те, что улыбались рядами острых зубов.
Голова парня слегка закружилась, он сглотнул моментально образовавшийся в горле ком и замер, не зная, что ему делать.
Шаман резко умолк, заставив парня вздрогнуть.
Федор опустил руку с пером и посмотрел на него.
Тот медленно открыл глаза, улыбнулся самому краешку солнца и резко втянул воздух носом.
Солнце тут же исчезло, звезды вернулись на место, словно ничего и не было.
Шаман повернулся к костру, вытянул одну ногу, взял чашу и сделал глоток. С виду, он был не большим, но отвара в чаше меньше не стало.
— Почему… я их видел? — спросил Федор, но, прождав десяток секунд, понял ошибку и переспросил: — Кто это был?
— Так надо, — пробасил шаман.
— Кому?
— Тебе.
Федор недовольно сморщился и повторил свой первый вопрос:
— Кто они?
— Ты, — ответил шаман не поднимая взгляда на собеседника.
Мысль встала ребром. Федор растерянно хлопнул глазами, оглядел то место, где видел странных тварей, а затем спросил:
— Они — это я? Или они меня убьют?
— Сам решишь, — спокойно ответил шаман и умолк.
Страх немного отступил. Парень взял себя в руки и сжал кулаки.
— Что мне надо делать? — спросил он.
— Надо только умирать, — хмыкнул шаман, глядя в пар от чаши, который снова недовольно задрожал.
— И… что мне тогда делать? — наконец спросил Федор.
— Тебе решать, — флегматично ответил шаман, продолжая созерцать пар, что шел от отвара.
Федор растерянно осмотрел незнакомца, а затем произнес:
— Ладно… В последний раз, — произнес он, кашлянул и спросил: — Кто?
— Ты, — повторил ответ шаман.
Федор огляделся и попробовал еще раз:
— Где?
— Нигде.
Понимая, что других ответов уже не получит, он спросил:
— Когда?
— Никогда и всегда… — пришло ему подтверждение его мыслей.
Парень поднялся, взглянул на место, где видел странных существ, затем посмотрел на восток, а уже после на шамана.
— Ответов больше не будет, так?
— Так, — спокойно кивнул незнакомец.
Федор поднялся на ноги, взглянул на зеркальце у себя в руке и спросил:
— У тебя есть имя?
— Нет.
— Почему? У тебя его отобрали? — парень припомнил детскую сказку про героя, что искал свое имя.
— Нет. Не нужно, — спокойно ответил шаман, не поднимая на него взгляда.
Федор нахмурился погладил рукой грудь от вновь подступающей тошноты и положил перед собой зеркальце.