— А почему урна решает, кому учиться? Я слышал про ритуал огня, — нахмурился Федор.
— Это защита от дурака. Если силы мало, то сгоришь — к гадалке не ходи, — пояснил Спирит. — А оно надо университету? Не то чтобы делов много — золу смести, но это же слухи. Да и на кой, если может техномаг выйти, пусть и средненький.
Ребята подошли к грузовику и принялись стаскивать последнюю пару колес.
— Слушай, а как в полноправные маги идут? Ну, которые полноправные? — спросил Федор, еле удержав свое колесо. — Там свой экзамен?
— Ну, я не узнавал специально, но вроде как все полноправные отдельный экзамен у ректора проходят. Но все они из первого ранга выходят.
— То есть учаться на первый ранг, а потом сдают экзамен ректору?
— Ну, вроде… — нахмурился Спирит. — Я точно не знаю, честно.
Ребята докатили колеса, поставили их, и Спирит махнул рукой.
— Пошли, перекурим.
— Я не курящий, — мотнул головой Федор.
— Я тоже, но сделать вид надо, а то работать без продыху будем.
— Это еще почему? — удивленно спросил Горт.
— Традиция, — развел руками Спирит. — Кто не курит, тому и перерывы не нужны. Это не я придумал. Это до меня тут мужичок один работал. Он и научил.
Парни вышли к воротам. Спирит достал пачку папирос и протянул одну Федору.
— И что? Мне теперь курить придется? — нахмурился парень, глянув на друга с мелкой рунной зажигалкой.
— Зачем? Просто дуй в папиросу. Дым будет и светиться.
— Не, я так постою, — мотнул головой Федор. — Оно же воняет.
— Привыкаешь, — смял кончик папиросы Карл и принялся ее раскуривать.
— Слушай, а что дальше? Ну, вот принял мою бумажку этот артефакт. И что?
— Потом приходишь на ритуал. Там все, чье имя не сожгла та урна. Там приходят три мага. Обычно это наставник техномагов — Тарас Крот, наставник стихийников — Леонид Сатира и ректор. Раньше еще был один маг, но вроде как он в опале. Он приходит, но у него права принимать на первый ранг забрали.
— Ну, и что дальше?
— А дальше они с яйцом подходят и дают тем, кого выбрали.
— Какое яйцо? Вареное? Куриное?
— Артефактное, дурень, — хохотнул Карл. — «Мощь дракона» вроде как называется. Тот, кто его взял, очищение пламенем проходит. Гореть начинает, и если контроль дерьмовый — можно сгореть к чертям. Кучка золы от тебя останется.
Федор озабочено глянул на друга и спросил:
— И что, прям горят?
— Прям горят, — кивнул Спирит, сморщился и сплюнул от вони дымящейся папиросы. — Если испытание прошел, то одежда сгорает, и на тебе сразу форма университета появляется с знаками различия. Вроде как ты очищение огнем прошел и на пути к силе.
Карл вставил в рот папиросу и принялся в нее дуть. Федор с отвращением посмотрел на друга и буркнул:
— Может лучше чаю попьем? Или перекусим. У меня с собой узелок.
— Ничего ты не понимаешь в традициях, — буркнул Карл, кашлянул и сплюнул в сторону. — Хотя мерзость редкостная, тут ты прав.
В этот момент грузовик отъехал от мастерской, а к ней тут же подрулил дорогой черный магомобиль.
— О, шабашка подъехала! — сориентировался парень. — Пошли, сейчас нас дергать будут!
Парень выбросил папиросу, но та угодила в промасленную тряпку. От нее тут же пошел дым.
— Карл? — заметил дым Федор. — Оно сейчас вспыхнет!
— Да блин! — метнулся обратно Карл, подбежав ближе.
— Спирит! — послышался голос Геннадия Николаевича.
Парень быстро затоптал тряпку, едва слышно ругаясь, и бегом побежал к мастерской.
— Жди, я сейчас, — буркнул на бегу Карл и направился к кабинету, куда уже подошел водитель шикарного магомобиля.
— Живут же люди, — вздохнул Федор, гадая, на таком ли приезжал в их станицу Чернобород.
Дверь магомобиля открылась, и из него вышли пара молодых парней. Федор не сразу узнал вышедших, но когда понял, что это Евгений и Константин Кузнецов, тут же отвернулся, схватил кривую железяку и принялся шерудить ей на столе, пытаясь показать, что крайне занят.
— От тебя много не требуется. Дело плевое — принять груз, придержать на своем складе и отдать, когда за ним придет человек, — донесся до него приближающийся голос Кузнецова младшего. — Деньги вперед. Никаких рисков.
— Риск есть всегда. Особенно, когда не разглашается, что за груз, — отозвался Евгений. — Я правильно понимаю, что это…
— Возможно, — перебил его Константин. — А возможно это просто квашеная капуста. В любом случае тайна торговой сделки должна быть неприкосновенна. Вы понимаете, о чем я? Я слышал, к вам как раз должна поступить партия квашеной капусты, не так ли?