К его удивлению, никаких дров или хвороста в окне не горело. Горели камни, на которых стояла кружка.
— Зачем я здесь? — спросил Федор, но, тут же вспомнив правила, поправился: — Зачем?
— Чтобы понимать.
Мужчина поднял взгляд на Федора и произнес:
— Сказка… Святослав.
Горт нахмурился. Пару секунд, он вертел в голове вопрос, поглядывая на недовольно шипящий костерок из камней, а затем мотнул головой.
— Не понимаю.
— Вопрос — слово, — взял чашку с парящим отваром собеседник. — Сказка — быль.
— Хочешь… чтобы я рассказал сказку? — растерянно переспросил парень.
— Вопрос — слово, — отозвался шаман, пригубил отвара и глянул на Федора.
— Рассказать?
Собеседник кивнул и передал чашку парню.
Тот молча принял ее, с удивлением обнаружил, что она едва теплая, а затем поднес к лицу.
Нос тут же почуял целую смесь запахов.
Пахло скошенной травой, свежим хлебом из печи, слегка отдавало кислинкой, как от простокваши. Еще было что-то пряное. То ли тмин, то ли еще что-то. Но самым ярким запахом был непередаваемый аромат, что Федор не смог бы забыть, даже если бы захотел.
— Мамой пахнет, — сглотнув, произнес он.
Шаман не ответил, молча смотря на него.
Федор пригубил отвара, но тот оказался безвкусным, как вода, и прохладным. Удивленно глянув на парящий отвар, с легким желтым оттенком, он заметил в нем какие-то ягоды и пару еловых хвоинок.
— У памяти нет вкуса, — спокойно произнес мужчина. — Память только пахнет.
Федор сглотнул, отдал обратно чашу и нахмурился, пытаясь вспомнить сказку, что не раз ему читала мать. Мысли крутились в голове все быстрее. Он пытался вспомнить, но в один миг они все резко замерли.
— Давным-давно, — начал с совершенно пустой головой Горт. — Когда в реки были полны рыбы, а леса полны пушнины старый Бессмертный коршун похищал девиц. Он летал над селами и городами. Над горами и лугами, хватая только самых красивых…
Федор поднял взгляд на небо, где мелькнула тень огромной птицы с расправленными крыльями.
— Однажды она украла прекрасную Василису — невесту Святослава, — произнес он, видя, как шаман медленно вдыхает, и небо начинает светлеть. На небе парила птица с телом молодой девушки в руках. А рядом с ним из воздуха возник могучий мужчина. С короткой бородой, широкими плечами и растерянным взглядом, что смотрел вслед птице. — Семь лет и семь зим топтал Святослав землю, разыскивая свою Василису…
Парень покосился на шамана, что сидел и молча смотрел на него не моргая.
— Не смог найти свою суженую Святослав и пошел к древней ведьме Ярыне, — произнес парень, наблюдая, как перед богатырем возникла ведьма. — Та ему и рассказала, что убить Бессмертного коршуна можно, только если хребет его сломать. Да не простой хребет, а волшебный. Размером тот с мизинец и спрятан в яйце. Яйцо то в зайце, а заяц в лебеде.
Наблюдая, как образ старой ведьмы указывает в сторону, Федор продолжил:
— Лебедь же заперт в сундуке, что прикован к дубу на безымянном острове, — в стороне от образа Святослава возник дуб с примотанным к нему сундуком. — Долго ли, коротко, но отыскал Святослав тот дуб. Кинулся на него и разрубил те цепи своим клинком.
Богатырь метнулся к дубу, выхватил светящийся меч, разрубил цепи, и из того сундука вылетел лебедь.
— Выхватил Святослав лук и сбил лебедя, — произнес Федор, во все глаза наблюдая за тем, как образ достает лук и сбивает птицу. — А затем поразил пращей убегающего зайца.
Образ древнего богатыря подошел к убитому животному, извлек яйцо и поднял его над головой.
— Дрожало небо, завыл ветер. Бессмертный коршун почуял свою погибель, — продолжил Горт, смотря как Святослав разбивает яйцо. — Переломил богатырь хребет стальной, и взвыло небо. Пал с него спешащий коршун мертвым камнем на землю.
— А спустя семь седмиц, когда домой вернулся, обнаружил и Василису свою.
Образ сделал шаг в сторону и обнял прекрасную девушку, что соткалась из воздуха.
— А спустя четыре года и сорок четыре седмицы пришли полчища демонов, — внезапно нахмурился Федор, видя, как исчезает Василиса, как на горизонте появились полчища демонов. — Собрал Святослав рать. Всех звал: и врагов, и друзей. И живых, и мертвых. И двинулся он на бой.
Видения вокруг смазались, и внезапно началась битва людей, духов, странных монстров и других тварей против демонов.
— Три дня и три ночи бились воины, — продолжил Федор, смотря, как вокруг него умирают люди, как развоплощаются духи, с ревом падают демоны и плавится земля от серной крови. — Святослав бился достойно, многих врагов порубил своим клинком и наконец вышел к королю демонов — Дрогондору. Вскинул он мечь свой освященный, бросился на врага и зарубил демона.