— Это для коллекции, — съязвил ректор. — Я ваших, Дербенев, трудов не читаю. А вы, я так посмотрю, не изменяете своему вкусу. Все тот же яркий синий…
— Не имею привычки менять коней на переправе, — тут он поднял свою шляпу и усмехнулся. — Да и мне нравится, а что думаете вы… или другие — мне без разницы.
В этот момент в дверях появился пожилой мужчина. Аккуратная седая бородка и пышные закрученные усы. На голове у него была шляпа с кучей мелких артефактов, а также монокль, закрепленный на ее поле.
— Доброе утро, — произнес он, отщелкнув окуляр, что висел перед его носом наверх.
— Аристарх Платонович, — кивнул ему Кузьма Александрович. — Как наши претенденты? Есть что-то интересное?
— С одной стороны да, а с другой — ничего особенного, — пожал плечами тот, пройдя к креслам. Усевшись и мазнув взглядом по Исчезающему, он принялся наливать чай и продолжил: — Двенадцать человек. Один по дипломатической линии, один мещанин из деревни. Остальные — блеклые аристократы.
— Двенадцать… — сморщился ректор. — Я думал, после красного следа будет больше. Может быть…
— Претендентов на первый ранг отбираю не я, — отрезал Аристарх Платонович. — Так решил артефакт.
— Есть кто-то из важных аристократов? — хмурясь, спросил Дербенев. — С кем могут быть проблемы?
— Кузнецовы, — недовольно вздохнул профессор, поставив чашку и взяв чайник. Он принялся наливать чай, подняв чайник высоко и наливая тонкой струйкой. От этого во все стороны летели брызги, но его это совершенно не смущало. — О том, что будет попытка поступления наследника, я знал, а вот то, что к нему присоединится сестра, обнаружил только сегодня с утра.
— Проблема, — нахмурился Кузьма Александрович.
— Не ваша, — вмешался Хофт. — Вы, Дербенев, почетный профессор и давно не ректор.
Тут он глянул на Аристарха Платоновича.
— Крот, у нас все готово? Площадь для ритуала проверили?
Профессор поставил чайник, отхлебнул и покосился на исчезающего, что смотрел на него с легкой улыбкой.
— Она подготовлена и готова к ритуалу лет как триста, — спокойно произнес он, снова пригубил горячего чаю и добавил: — Наша площадь и «Драконье достоинство» — единственные артефакты в империи, о которых я знаю, что не требуют юстировки и обновления рисунка.
Кузьма Александрович покосился на ректора и, хмыкнув, добавил:
— Осталось дождаться прибытия императора и можно начинать.
— Я сам решу, когда можно начинать, — холодно ответил Александр Григорьевич, взял чашку и пригубил чай. Глянув на Исчезающего, он тяжело вздохнул и добавил: — И так каждый раз. Словно не прием новых учеников, а какой-то балаган…
Дверь снова открылась, и в комнату вошла молодая девушка в форме старшекурсницы. В руках ее был небольшой конверт с печатью императорского дома.
— Господин Хофт, приказ от императорской службы, — осторожно произнесла она, найдя взглядом ректора.
— Что там? — недовольно спросил тот.
— Император приказал начинать без него. Задерживается.
Александр Григорьевич недовольно засопел, но тут в полной тишине прозвучал голос Исчезающего:
— Я подменю… его… с удовольствием…
Глава 14
Федор Горт
Карл Спирит
Константин Кузнецов
Светлана Кузнецов
Сьюзи Кравиц
Здание университета, где проходил экзамен и ритуал принятия в ученики, было большим и вытянутым. За ним начиналась внутренняя территория университета.
Несмотря на то, что здание было серым, выполнено оно было монолитно, из мрамора, словно какой-то безумный гений выточил его из цельного куска. По бокам здания, слева и справа от площади перед ним, были две большие башни.
Сейчас перед зданием была куча народа.
Как тех, кто поступал на техномагов, и ждал вступительных списков, так и тех, кто пришел поддержать претендентов на ученичество магов первого ранга.
— И все поступать? — спросил Федор, что стоял рядом с Карлом. Парень с волнением поглядывал на окружающих.
— Нет конечно. Многие просто с родней пришли, — пожал плечами Карл.
Несмотря на то, что он старался выглядеть спокойным и позитивным, было видно, что он тоже волнуется.
— А чего ждут? Маринуют специально? — спросил Горт, шмыгнув носом и утерев его кулаком.
— Не, императора ждали, — Спирит указал на десяток магомобилей и фельдъегерей, что расположились чуть в стороне. — Если бы приехал, не топтались бы тут.
Федор молча кивнул.
Из дверей тем временем появилось несколько человек в форме учеников старшего курса. Один из них поднял над головой руки и хлопнул в ладоши.