– А можете показать? – попросил император, и в его лице в это мгновение было столько мальчишеского, что Ира не выдержала и улыбнулась.
– У нас с вами переговоры или показ моих способностей? – спросила она. – Не буду я перед вами летать. Это ущерб моей репутации. Лаш, полетай немного, чтобы моим словам было больше веры.
Мастер измерил взглядом расстояние до потолка, осторожно поднялся в воздух и, облетев гостиную по кругу, приземлился на свой стул.
– Ну и какие у вас мысли по поводу нашего союза? – спросила Ира. – Я уже час заливаюсь соловьём, пора бы вам прийти к какому-нибудь решению.
– Скажите, Рина, почему вы не вышли вторично замуж? – спросил император. – Неужели до сих пор не можете забыть мужа? Или нет достойной кандидатуры?
– Скорее, второе, – смутилась Ира повороту в разговоре.
– А если я предложу в качестве мужа моего младшего сына?
– Я вас разочарую, Строг. Дело в том, что я не смогу иметь детей от мужчин этого мира и вы не дождётесь внуков.
– Это даже к лучшему, – невозмутимо ответил император. – У меня их достаточно. Так согласны или нет?
– Я так не могу... – растерялась она. – Как я могу выйти замуж, если его не знаю?
– Принц может прибыть к вам и некоторое время пожить рядом. Познакомитесь, а потом решите. Имейте в виду, что ваш отказ от брака никак не повлияет на моё отношение. Вы мне понравились, и союз с вами представляется полезным. Я отдал бы вам и старшего сына, но он уже женат.
– Через два дня у нас состоится свадьба моего старшего брата. Пусть ваш сын на это время будет моим гостем, а там посмотрим.
– Не понял, – сказал император. – Если у вас есть старший брат, почему правите вы?
– Старший в том смысле, что есть один младше него, – рассмеялась Ира. – По возрасту я старше обоих братьев, но дело не в этом. Он сам отказался от трона в мою пользу.
– Вы знаете, что в мире нет ни одной страны, где правила бы женщина? – задумчиво сказал император. – Возможно, за вашим горным хребтом иначе, но сомневаюсь. Как вам это удалось? Или это в традициях кайнов?
– Это против всех традиций. Я была королевой и главным магом в одном лице. Когда убили мужа, процесс объединения был в самом разгаре, а тут ещё внешняя угроза. Армия предана мне абсолютно, и её реформа тоже шла через меня. Брат отказался править, да и нет у него магических сил, а для контроля того, что мы с мужем выстроили в королевствах, нужно быть сильным магом.
– Вы удивительная женщина! – сказал император, посмотрев на неё с уважением. – Не помочь вам – преступление, поэтому считайте, что мы уже заключили союз, вы его потом в подробностях обсудите с моим посланником. Ему же скажете, когда прибыть принцу. А сейчас давайте решим один вопрос, и я уйду. Вы говорили, что есть возможность связаться с вождём рахо, и её нужно использовать. Речь не о союзе, а о том, чтобы помочь им дольше продержаться и уменьшить силы даргонов у этого материка. Мы не хотим с ними сражаться, но вот чужими руками...
– Где мы? – спросил посол.
– Это допросная комната в подвалах королевского дворца, – ответил Лаш.
– Вы шутите! – побледнел Торин.
– Ничуть. Это самое подходящее место. Королева не поведёт вас в свои покои: не настолько мы вам доверяем. Здесь нет никого постороннего, а если кто-нибудь попадёт вратами, наружу его не выпустят. Сейчас придёт королева с человеком вождя, тогда и начнём.
Посередине помещения допросной ярко засветился круг врат, и из него вышла Ира с Колином, который нёс в руках «Ухо моря».
– Давайте присядем за этот стол, – предложила она. – Пододвигайте стулья, а ты, Колин, начинай вызывать вождя.
Вождь отозвался через десять минут, и из «Уха» послышались отрывистые лающие звуки языка рахо.
– Вождь говорит, что готов слушать и спрашивает, что мне удалось сделать, – перевёл Колин.
– Давай я буду говорить, – сказала Ира, – а ты переводи ему мою речь. Я приветствую вождя рахо. Добавь от себя, что с ним говорит королева кайнов.
– Почему королева, а не король? – спросил вождь.
– Вам надо было спросить об этом своего жреца, пока он был жив, – ответила Ира. – Его часто навещал сильный маг, который бежал из нашего королевства. Разбирайтесь сами, почему жрецы скрывали это от вас.Когда мы убивали своего мага, пришлось убить и вашего жреца, а так же его старшего сына, который с попустительства отца совершил насилие над женой вашего посланника. Остальных мы на время забрали, чтобы они не мешали пользоваться домом.