— И они вам помогают? — недоверчиво спросил маг.
— Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь — помогут, не попросишь — пальцем не шевельнут, хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
— Убийца магов! — отшатнулся от нее Торин.
— Никакой он не убийца, — улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. — Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. Если Арус лишится хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
— Вы объяснили, почему хотите союза, — сказал император, — но ничего не сказали о его форме.
— Союз может быть в чем–то одном, — продолжила Ира. — Скажем, только в военной сфере. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы за это оказываем вам мелкие услуги.
— Очень мелкие? — усмехнулся император. — И в чем тогда наша выгода?
— Можем вообще не оказывать, — пожала плечами Ира. — А ваша выгода в том, что мы самим своим существованием не даем еще больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам в этой части материка будет нечего делать.
— А если сделать союз чуть пошире? — прищурился император.
— Можно и пошире, — согласилась Ира. — Это уже предполагает что–то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причем во всем: в магии, в торговле, в искусстве, а так же обмен людьми.
— Что вы можете нам дать в магии? — пренебрежительно заявил маг. — Мы свою развивали больше двух тысяч лет!
— Пожалуй, я действительно смотрелась бы бледно на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, какая была в королевствах до моего появления, — сказала Ира. — Только это не так, поэтому мне будет, что вам предложить!
При последних словах все ее тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
— Это только то, что касается магии, — сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. — Но ведь мы еще можем поделиться тем, что дает мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам еще очень далеко. Свои контакты с ним я вам не отдам, не настолько я вам доверяю, но могу быть посредником в торговых операциях. Только понятно, что выгода от всего этого должна быть взаимная.
— Вы говорили о королевствах за горным хребтом, — сказал посол. — Как вы о них узнали, если горы непроходимы?
— От своего друга–демона, — ответила Ира. — Он по моей просьбе немного побегал по этому миру и посмотрел, где здесь кто живет, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала о вас и даргонах, да и о рахо тоже.
— И на кого похож ваш демон? — спросил посол.
— На демона! — засмеялась девушка, создавая иллюзию Страшилы.
— Подобного зверя видели в империи с год назад, — сказал император. — Тогда еще погибли несколько людей.
— Бывает, — пожала плечами Ира. — Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
— А где он сейчас? — спросил маг.
— Куда–то ушел дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между разными мирами без всяких врат и иногда уходит очень далеко.
— Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? — спросил император.
— И в вашей, и у даргонов. Еще есть несколько мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
— И вы этим не пользовались?
— А для чего? Языка я не знаю, обычаев — тоже. Одеваетесь вы очень своеобразно. Меня у вас только слепой не заметил бы. И у меня вечно не хватает свободного времени. Все–таки три королевства.
— Почему три? — удивился посол. — Было же четыре.
— От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
— Не расскажите подробнее? — заинтересовался император. — Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живет один народ?
— Как выяснилось, он один только по названию, — помрачнела Ира.