Дождавшись, когда все грузы окажутся в степи, Ира закрыла врата и ушла в свой кабинет. Амулет связи с Лонитой молчал, поэтому она проверила, как идет обучение людей канцлера языкам, а потом переключилась на Марта.
— А я сам хотел вам звонить, — ответил на ее вызов маг. — Вчера, когда я был на свадьбе принца, закончили оборудование склада, а сегодня с утра повезли снаряды. Это мне так сказали, я видел только ящики. Сами установки привезли вчера. Из посольства прислали гвардейца, который передал, что звонил Воронцов. За сегодняшний день обещают полностью выполнить весь заказ и просят по нему рассчитаться. А он сам хотел забежать вечером и передать фотографии.
Едва закончился разговор с Мартом, как прозвучал долгожданный вызов из империи, но звонила не Лонита, а вчерашний маг.
— Я вас приветствую, ваше величество, — услышала она из амулета голос Стора Золия. — Не скажите, когда я смогу с вами встретиться? У меня есть ваши часы, так что можете назвать время.
— Давайте прямо сейчас, — решила она. — И вот что, Стор. Для того чтобы никто из нас не терял время на ваше хождение от посольства до дворца, разрешаю вам пройти вратами в тот зал, где вчера проходила церемония. Я в нем сама сейчас буду.
Она открыла «окно» и через него увидела возникшие врата и вышедшего из них пожилого мага, который остановился и стал ее ждать. Быстро погасив окно, она возникла перед магом, заставив его вздрогнуть и отшатнуться.
— Как вы это делаете, ваше величество? — спросил он. — По остаточному следу заклинание похоже на врата.
— Это и есть врата, только без видимого эффекта. Вот что, Стор, я не только здешняя королева, но еще главный маг, и когда мы с вами будем одни, воспринимайте меня именно в этом качестве. Только не вздумайте забыться и потом на людях сказать «леди Рина». Я обижусь, а люди не поймут. Вам все ясно? Тогда я открываю врата, а вы идете за мной.
Очутившись в башне своего замка, Ира пошла к выключателю, подсвечивая себе дорогу ладонью. Ярко вспыхнувшие под потолком светильники заставили на мгновение зажмуриться.
— Где это мы? — спросил маг, озираясь.
— Это башня в моем личном замке. Сюда я могу без риска привести кого угодно. Зайти в нее вратами можно, а выйти отсюда уже не получится. Я вам доверяю, но пока с оглядкой. Не обиделись?
— За что обижаться? — пожал плечами маг. — Разумная позиция.
— Рада, что вы меня понимаете. А теперь показывайте то, чем вы нас хотели осчастливить.
Показ длился полтора часа. Маг показывал, а Ира запоминала заклинания и все его объяснения. Сама она ничего воспроизводить не стала. Сначала нужно было посидеть с учебником и проверить, все ли соответствует тому, что говорил Стор. Заклинаний было около тридцати. Были среди них полезные и не очень. Боевых он показал только два.
— Наверное, даргоны от этой магии хорошо защищены амулетами? — спросила она, когда показ закончился. — Значит, против них ничего из того, что вы мне показали, не применишь. С соседями я воевать не собираюсь, а кочевники счастливы выполнить любое мое повеление. Какая же тогда нам от них польза? Спасибо, конечно…
— Это только начало нашего сотрудничества, — поспешно сказал маг. — Мы ожидаем, что и вы, со своей стороны, тоже чем–нибудь поделитесь.
— Баш на баш, — сказала Ира по–русски, усмехнувшись. — Хорошо, я поделюсь, но потом посмотрю, что получу в ответ. Если что–нибудь вроде заклинания для выведения прыщей…
— Я думаю, что с вами поделятся серьезными сведениями, — заверил ее Стор. — Прямое воздействие заклинаниями на даргонов малоэффективно. Мы для этого разрабатываем специальные амулеты, которые при активации создают смертельные воздействия из разряда физических. От них амулетами не закроешься. Но там все довольно сложно.
— Вы знаете, что от меня нужно генералу?
— Он хочет по вашим ориентирам высадить за хребтом большую группу войск, чтобы к подходу флота там был плацдарм с выходом на побережье.
— А флот вам зачем? Чтобы сдерживать флот даргонов?
— Вратами не забросишь много людей, да и машины через них не пройдут.
— Постойте! — Ира не могла поверить в то, что услышала. — Вы две тысячи лет развивали магию и до сих пор не можете ставить постоянные врата? Как такое может быть?
— Что за постоянные врата? — начал нервничать Стор. — Поясните!
— Создайте куда–нибудь врата, — попросила Ира. — Так, теперь держите.
— Долго держать не смогу! — сквозь зубы сказал маг. — На это уходит слишком много силы.
— Потому что вы делаете общую ошибку, вливая свою силу во все заклинание сразу, а нужно делать по–другому. Наверное, магия к кайнам пришла из вашей империи или от даргонов. Они ведь тоже так ставят врата? Вы когда–то нашли способ ставить врата и на этом успокоились. А может, вы сами от кого–то получили магию?