— Жен я им не давала, они их нашли сами. Я понимаю, что вы шутите, но неужели действительно завидуют?
— А вы как думали? Это же такая романтика: магия, чудовища, экзотическая жена–красавица с клыками и куча золота с титулом принца в придачу! Как сказал наш Андропов, сколько мы людей ни воспитывали, а притягательность титулов вывести не смогли. Вы Дюма читали?
— Только «Трех мушкетеров».
— И как впечатление?
— Прочла один раз и, прежде чем вернуть подруге, тут же перечитала повторно.
— Вот видите. А ведь описан самый настоящий шалопай, человек, убивающий других направо и налево из–за всякой ерунды. А как действует на людей. И ладно бы только на молодежь, так ведь все читают.
— Просто людей привлекает внешняя сторона того, о чем пишет Дюма. Драки, погони, красивые женщины и роковые тайны. Окунаясь в такие книги, люди отдыхают от серости собственной жизни.
— Ну почему же она серая? — немного обиделся Павел.
— Все познается в сравнении. Возьмите обычного, ничем не примечательного человека, который работает не по призванию, а просто потому, что иначе нельзя. Что он видит в своей жизни? Работа и дом. Хорошо, если дома любящая жена и умные, послушные дети, а если нет? Некоторые находят себе отдушину в рыбалке или футболе, другие читают книги. Причем книги, где все хорошо и гладко, читают редко. Нужно, чтобы кипели страсти, и постоянно что–то рушилось на голову. Это я образно выразилась. Но о таком интересно читать, а вот оказаться на месте главного героя самому… Подождите, Павел, по–моему, это пришли за девушками.
Обе девушки были уже одеты в длинные халаты Ашаха, которые им приходилось придерживать руками, чтобы не волочились по полу.
— Их можно забирать? — спросил находившийся в гостиной Мар. — За ними пришел человек вашего управляющего, он сейчас в приемной… И подавальщики принесли ужин и просили узнать, можно ли войти.
— Забирайте и заносите, — разрешила Ира. — Пусть расставляют еду на этом столе, мы с гостем сейчас выйдем.
— Хоть каждый вечер ходи к вам ужинать, — сказал Воронцов полчаса спустя, когда они объединенными усилиями управились с содержимым трех подносов. — Правда, я не привык к таким плотным ужинам.
— А кто вас заставлял доедать все пирожные?
— Так вкусно же! Честно говоря, давно не ел такой вкуснятины.
— В этом все мужчины одинаковы. Вас главное — это вкусно накормить. Пойдемте на диван. Будем переваривать и продолжим разговор. Возьмите только знак, пока я о нем не забыла. Павел, вы пни никогда не корчевали?
— Вот чего никогда не доводилось делать, так это заниматься корчеванием пней. А к чему этот вопрос?
— У меня огромный объем таких работ, а я где–то читала, что даже большие пни легко убираются с помощью взрывчатки.
— Я об этом слышал. Сверлят буравом канал под пень и закладывают туда шашку. Подожгли шнур, и после взрыва пень сам выскочит из земли.
— Что за шашка?
— Динамитная или толовая. Динамит, по–моему, уже не производят, но на складах еще должен быть.
— Он же очень опасен.
— Если работает специалист в нормальных условиях, ничего опасного в нем нет. Это больше фантазии писателей. Использовать в качестве молотка, конечно, не стоит. А вам в любом случае лучше не просто заказать взрывчатку, но и специалистов, которые вам выполнят всю работу. А то и с толом можно остаться без рук, а то и без головы.
— Считайте, что я вам их заказала. И взрывчатку, и специалистов.
— Что–нибудь еще?
— «Грады» вы мне поставили, теперь нужно обучить с ними работать хотя бы несколько человек. Дружинники, которые свободно говорят по–русски, у меня уже есть.
— Если не будет проблем с языком, не будет проблем и с обучением.
— Теперь последний вопрос касательно постройки города и его населения. Долго у вас еще собираются думать? Я понимаю, что отдельные вопросы нуждаются в обсуждении, но меня сейчас интересует принципиальная позиция. Рассчитывать мне на вас или нет? И еще вопрос по магам. Для вас это огромные возможности в транспорте и лечении населения, а для меня — новые объемы в торговле. На одно золото я свой город буду строить десять лет.
— Расскажите, как вы себе этот город представляете.
— Это должен быть небольшой по численности город, который нужно построить на месте бывшей столицы Ливены Даромы. Дарома разрушена только частично, в ней много целых зданий, которые нуждаются только в ремонте.