– Ничего особенного. Займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я смогу хорошо укрепиться.
– А не боитесь повторить судьбу рахо?
– Не повторим мы их судьбы. Я приведу туда тысяч сто поселенцев, для которых быстро изготовим амулеты. И пусть тогда выпускают своих «ос».
– А если в ход пойдут клинки?
– А кочевники мне для чего? Да и помимо них у меня много сил и средств.
– Как видите будущее нашего союза?
– Его будущее целиком зависит от вас. Мне союз выгоден во всех отношениях. Я уже говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать своё решение. Вам искренне предлагают дружбу, а это редкое предложение! Если один раз откажитесь, второй раз могут не предложить. Я буду воевать с вами только в том случае, если захотите этого сами, а вот что взбредёт в голову вам? Если всё-таки вздумаете наплевать на своё слово и на наш союз и решить дело силой, может быть, это у вас и получится. Только вы отгребёте столько плюх, что императору даргонов может прийти в голову мысль покончить с давним соперником, пока он едва волочит ноги.
– Не слишком ли вы нас недооцениваете?
– По-моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я одна уничтожила половину ваших элитных пехотинцев с самым минимумом магии. А вас я ценю очень высоко, иначе не делилась бы знаниями и ни в чём не помогала. Итак, что вы решили?
– Да дам я вам слово и не собираюсь его нарушать. Было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завёл. Ход с побережьем очень умный, но рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.
– Император дал слово, – сказала Ира королю. – Если он его нарушит, я разорву союз. Но думаю, что этого не произойдёт. Ему выгоден наш союз и нет большой разницы, откуда наступать, тем более что, как выяснилось, его войска не готовы к наступлению. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.
– У вас есть с ними связь? – спросил маг, кивнув на её амулет.
– Нет у меня связи. Придётся слетать на корабли.
– Здорово! – восхитился король. – Вы летаете на демоне?
– Нет, я летаю просто так, – засмеялась Ира. – Мой демон не умеет летать. С его способностями это и ненужно.
– Мы можем посмотреть? – загорелся король.
– Смотрите, – ответила Ира. – Я оставлю врата. Ваш маг сумеет их закрыть, а если нет, к вечеру исчезнут сами.
Она вышла на том же месте, откуда маг поставил врата во дворец, и сразу же взлетела. Полёт к кораблям длился недолго. Девушка была в платье и не собиралась демонстрировать нижнее бельё, поэтому не поднималась высоко. Её быстро заметили, и на кораблях раздались частые удары в било. На палубе, куда опустилась Ира, её встретили все выжившие моряки. Некоторые держали в руках заряженные арбалеты.
– Кто из вас старший? – спросила девушка.
– Я старший, миледи! – вышел вперёд один из моряков. – Дежурный палубный офицер Мат Дортей, к вашим услугам! С кем мы имеем честь беседовать?
– Я ваш союзник, королева Рина. Сейчас местные уйдут, и вы можете занимать бухту. Вам разрешается проводить ремонт и ждать удобной погоды для перехода в империю. Выходить из долины нельзя. Я для того вас и навестила, чтобы об этом предупредить.
*******
– Ты звал, отец? – спросил императора принц Ларин.
– Да, я хотел узнать, как складываются твои отношения с королевой Риной.
– Да нет никаких отношений, – поморщился принц. – Мне она не нравится.
– Почему? – удивлённо поднял брови император. – По-моему, очень красивая девушка. Или у тебя другое мнение?
– При чём здесь внешность? Ну да, красива, но у нас есть и красивее. Она слишком много о себе воображает, всеми распоряжается и демонстрирует свою занятость. Нет у меня желания её обхаживать.
– Вот оно что, – понимающе кивнул император. – Зачем тратить своё драгоценное время и ухаживать за девушкой, когда здесь много шлюх! Ты меня удивил. Для тебя ничего не значит, что она властвует над огромной страной? Я же ясно дал понять, что империи выгоден ваш брак. Сейчас Рина захватит всё побережье и со временем так укрепится, что ни мы, ни даргоны ничего не сможем с ней сделать. Я надеялся на то, что вы поженитесь и со временем можно будет присоединить королевство, а теперь должен рассчитывать только на её здравый смысл и заинтересованность в союзе. А если королеву сменит кто-то другой?
– Так давай завоюем их сейчас, пока они не так сильны, и не будем морочить голову!
– Ты идиот? Зря я все силы вложил в твоего брата, а твоё воспитание доверил матери и учителям. Выгоню всех к демонам. Из твоего брата получится хороший император, а ты всю жизнь проведёшь в его тени, занятый только придворными шлюхами!