— Вы говорите, ваше величество, что это оружие для женщин? — сразу вспомнил о ее титуле воин. — Что же тогда применяют мужчины?
— Их оружие больше по размерам и тяжелее, но и стреляет оно в три раза дальше ваших луков и пробивает любые доспехи. Да и стрелы из него вылетают быстрее, чем из моего оружия. Так вы надумали со мной разговаривать, или мне уйти? Я при желании давно могла бы вас перебить, но я и пришла сюда только потому, что у меня нет такого желания.
— А если вы убьете нашего короля?
— А какой в этом смысл? — возразила Ира. — У него нет сына? Его вообще некем заменить? Когда король гибнет в битве, это может способствовать победе другой стороны, убийство его в доме только всех озлобит и не принесет никакой пользы. Я уже дала слово этого не делать, но вы и сами должны понимать, что это бессмысленно. А поговорить нам будет полезно. Вы же ничего не знаете о своем противнике, а узнать будет очень полезно. Возможно, это убережет вас от многих ошибок и сохранит тысячи жизней.
Воин думал недолго.
— Я провожу вас в королевский дворец, — сказал он Ире, — а дальше пусть решает сам король или его маг. В лагерь вы поедете на лошади или пойдете пешком?
— На лошади я в таком состоянии не удержусь, — ответила девушка. — И зачем нам ваш лагерь? Если идти за магом, чтобы он поставил врата, то будет быстрее, если вы за ним кого–нибудь пошлете.
— Да, я как–то не подумал… — воин отдал приказ, и один из всадников умчался в сторону леса.
Минут через десять он вернулся в сопровождении мага. Все это время Ира ни с кем не разговаривала, рассматривая три огромных корабля. Они плавали в почти черной воде бухты, причем один из них заметно кренился набок. Весь берег был покрыт илом и гниющими водорослями. Он довольно круто поднимался, поэтому до того места, где они стояли, уже ослабленная волна не дошла. Маг спешился и, оставив коня спутнику, подошел к ним. На Иру он посмотрел с уважением и опаской, сразу поняв, что перед ним очень сильный маг. После короткого разговора с воином он пожал плечами и открыл врата, в которые девушка поспешила войти. Она очутилась в большом полутемном помещении с закопченным факелами потолком, не слишком ровным каменным полом, выложенным грубо тесанными каменными плитами и с полным отсутствием мебели.
— Подождите меня здесь, — сказал ей воин, прошедший врата вслед за ней. — Я о вас доложу королю.
Ждать пришлось с полчаса. Долго стоять на месте трудно, поэтому Ира начала прохаживаться взад–вперед, хотя смотреть здесь было абсолютно не на что. Пришел за ней уже не воин, а пожилой и очень сильный маг.
— Сначала я хочу посмотреть на вас сам, — сказал он девушке. — На мне лежит ответственность за его величество, поэтому я не имею права допускать к нему неизвестных, особенно если они обладают сильным магическим даром.
— Посмотрели? — спросила Ира. — Я вижу, что вы все еще колеблетесь. Если вы так уж боитесь за короля и не доверяете мне, давайте поговорим с вами, а потом вы ему все перескажете.
— Я бы так и сделал, — вздохнул он, — но король сам рвется вас увидеть. Следуйте за мной.
Почему его величество настоял на личной встрече, стало ясно, когда она его увидела. Королю едва ли исполнилось семнадцать лет. Еще бы такому прятаться от девушки! Рядом с ним, взявшись за рукоятку меча, стоял воин. Больше никого в небольшой, ярко освещенной магическим светильником комнате не было.
— Приветствую, ваше величество! — поздоровалась она с королем. — К сожалению, я смогу беседовать только с вами одним. Я приоткрою сознание, чтобы ваш маг мог меня слушать. Вашему воину придется поскучать, он ничего из сказанного мной не услышит.
— Я тоже приветствую королеву соседней страны, отделенной от нас горами, — ответил король. — Вы хотели с нами говорить. Присаживайтесь и говорите, я слушаю.
— Мне придется говорить стоя, — сказала Ира. — Хоть с вами воюю не я, но я все равно не могу рисковать собой, полностью доверившись вам. Слишком много от меня зависит в нашем королевстве.
— А почему пришли вы, а не ваш муж?
— Моего мужа убили, я правлю сама.
— Тяжело править женщине в столь юном возрасте.