— Куда ведут эти врата? — спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.
— В бухту, — ответила Ира.
— Проверь, — сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что–то отрывисто сказал.
— Мы не будем препятствовать высадке, — сказал король, — и допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.
— Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, — сказала Ира, активируя амулет: — Страт, вы меня слышите?
— Это император, — послышался из амулета голос Строга Ладия. — Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?
— Это хорошо, что я говорю с вами! — обрадовалась девушка. — Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против даргонов. Но я была обязана вам помочь, поэтому договорилась с местным королем, что он не будет препятствовать высадке ваших моряков и ремонту кораблей. Он даже согласен, чтобы вы переправили туда солдат при условии, что не будет попыток вести наступление из долины. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.
— А кто будет гарантом того, что я сдержу свое слово?
— Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз закончится. Вот вам, Строг, нужен союзник, на слово которого нельзя положиться?
— А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием получить участок побережья?
— Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот даргонов уничтожен полностью?
— Там вообще ничего не могло уцелеть.
— И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?
— Это не флот, Рина, это армада, а в ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?
— Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там смогу хорошо укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?
— А не боитесь повторить судьбу рахо?
— Не повторим мы их судьбы. Я туда приведу тысяч сто поселенцев, для которых быстро изготовим амулеты. И пусть тогда выпускают своих «ос».
— А если в ход пойдут клинки?
— А кочевники мне для чего? Да и помимо них у меня много сил и средств.
— Как видите будущее нашего союза?
— Его будущее целиком зависит от вас. Мне этот союз выгоден во всех отношениях. Я вам уже неоднократно говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать свое решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение! Если один раз откажитесь, второй раз могут не предложить. Я с вами буду воевать только в том случае, если вы этого захотите сами, а вот что взбредет в голову вам? Если вы все–таки надумаете наплевать на свое слово и на наш союз, и решить дело силой, может быть, это у вас в конце концов и получится. Только боюсь, что вы отгребете столько плюх, что императору даргонов может прийти в голову мысль покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.
— Не слишком ли вы нас недооцениваете?
— По–моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я одна уничтожила половину ваших элитных пехотинцев, причем с самым минимумом магии. А вас я ценю очень высоко, иначе не делилась бы с вами знаниями и ни в чем не помогала. Итак, что вы решили?
— Да даю я вам это слово и не собираюсь его нарушать. Мне было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завел. Ход с побережьем очень умный, но рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.
— Император дал слово, — сказала Ира королю. — Если он его нарушит, я разорву союз. Но думаю, что этого не произойдет. Ему выгоден наш союз, и нет большой разницы, откуда наступать, тем более что, как выяснилось, его войска к наступлению не готовы. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.
— У вас и с ними есть связь? — спросил маг, кивнув на ее амулет.
— Нет у меня с ними связи. Придется слетать на корабли.
— Здорово! — восхитился король. — Вы летаете на демоне?