— Все слышал? — спросил он у министра, который присутствовал при начале скандала и сразу же покинул ту комнату центральной анфилады дворца, в которой ругалась императорская чета.
Естественно, это не помешало ему расслышать разговор во всех подробностях, поскольку жена голоса не сдерживала, а комнаты анфилады не имели дверей.
— Женщины, — философски сказал министр. — Я такое выслушиваю от своей раз в несколько дней. Обсудит поведение вашего величества с подругой, поплачется ей в платье и вернется назад, когда посчитает, что вы достаточно наказаны. А я вам могу предложить не изводить себя из–за женской ревности, а развлечься с такими девушками, с которыми вы на время обо всем забудете. На диво хороши, а какие искусницы…
Однако на этот раз развлечься не получилось. К императору и министру быстрым шагом подошел глава службы безопасности империи ланшонов Страт Ларней.
— Ваше величество! — обратился он к императору, совершив положенный поклон. — Есть очень важные известия от наших агентов в столице даргонов. Адой Пятый повелел вывести в океан большую армаду. Причем пошла она именно в океан, а не вдоль побережья к свободным королевствам.
— И куда именно?
— Направление неизвестно. Служба безопасности флота привлекла к работе сильных магов. В таких условиях наши люди ничего не смогли определить. Выяснили только, что сборы армады начались вскоре после того, как в столичный порт пришел галеас «Морская лошадь». Корабль долгое время был в свободном поиске. Еще декада, и капитан порта вычеркнул бы это судно из своего реестра.
— Похоже, что они что–то нашли. Пробовали работать с экипажем галеаса?
— Здесь глухо. У моряков стерта память о плавании, а капитан куда–то пропал. Скорее всего, его забрали с собой.
— Судового журнала, конечно, тоже нет? — задал вопрос император, уже зная, что ему ответят, и не ошибся.
— Старый судовой журнал изъят и заменен на новый. Больше мои люди там работать не могли, так как привлекли внимание службы безопасности даргонов и были вынуждены уносить ноги.
— И что предлагаешь?
— А что можно предложить в такой ситуации? — пожал плечами Страт. — У меня есть только мысль использовать Искатели. У нас их сейчас три на Идорских островах. Пока армада не сильно удалилась от берега, можно попытаться ее обнаружить и засечь направление. Дня через два драконы нам уже не помогут. В восточном направлении доргоны ничего найти не могли, так как весь океан между нашими материками сто раз осмотрен. Северное направление тоже отпадает. Если бы они нашли что–нибудь на севере, то и армаду формировали бы не в южных портах, а в северных или же обогнули бы материк. Остаются юг и запад, а искатели у нас как раз на юге. Выведем их западнее, развернем в линию и выпустим драконов. Если не потеряем время или не попадем в шторм, должны найти.
— И что потом? Тоже собирать флот?
— Я бы не стал спешить, — задумался Страт. — Мы не знаем, что они там нашли, пусть даже новый материк. Если собрали такую силу, значит, у открытой земли уже есть хозяева. Вот пусть Адой с ними пока бодается, а нам нужно все основательно разведать. Пошлем несколько быстроходных кораблей с надежными людьми. Пусть высадятся где–нибудь в укромном месте и все разузнают. Если там есть сильные королевства, можно попытаться временно заключить с ними военный союз. А когда разобьем даргонов, будем смотреть, какие союзники нам нужны, а какие нет.
— Ты прав, — согласился император. — Передай на Искатели мой приказ. Если найдут армаду, я на награду не поскуплюсь. Только на всякий случай проверьте, не повернет ли армада к свободным королевствам. Их ликвидация усилит наших противников, и лишит нас единственных возможных союзников на их материке.