— Вкусно, — сказал Олес. — Надо будет сказать, чтобы готовили больше.
— Поешь несколько раз и надоест, — сказал Лен. — Ешь, Рина, потом поговорим. Есть новости из Сардии.
— Ну и что у вас за новости? — спросила Ира, после того как они пообедали и расположились в кабинете канцлера. — Хорошие?
— Это уж ты сама суди, хорошие они или нет. Сообщили о результате драки в королевском дворце. Герцога Роналя убили, а Старжа всего изранили и отхватили руку. Оставшиеся верными воины отвезли его домой. Местные дворяне собрали ополчение и явились к его старшему сыну с предложением бороться за трон, но молодой человек им ответил, что не намерен заниматься глупостями. Ему достаточно примера отца, поэтому он лучше присягнет тебе. Пришлось им ни с чем разойтись, а многие задумались, стоит ли свобода таких жертв. Столица, как оказалось, выгорела не полностью. Там ведь больше половины каменных зданий. Где–то сгорели крыши и вообще все дерево, но стены остались. В город начали возвращаться люди. Многие сохранили золото, так что к холодам дома отремонтируют. Магистрат набрал новую стражу, которая ловит замеченных в грабежах и рубит им головы на площади перед магистратом. Солдаты герцогов из города ушли. Меньшая часть пошла домой, а остальные подались грабить окрестные деревни. Пользуясь отсутствием власти, кое–кто из дворян тоже решил поправить свое материальное положение. Некоторые бароны выходят со своими дружинами на дороги и грабят купеческие обозы, причем вырезают всех подчистую, чтобы не оставлять свидетелей. Купечество с тоской вспоминает время твоего правления. И это они еще к нам не приехали за товарами.
— Это все ваши новости? Тогда я вам расскажу свои. Они не такие мрачные.
Ира рассказала о своей встрече с президентом.
— Думаешь, согласятся? — спросил Лен.
— Ни минуты не сомневаюсь. Я даю им намного больше того, что прошу сама. Другое дело, что мне этот мир и на фиг не нужен, а их услуги жизненно необходимы. Ладно, Лен, побежала я на свой узел связи. Всем наши амулеты хороши, плохо только, что их нужно так много. Я, наверное, все второстепенные отдам Мару. Пусть отвечает на вызовы сам, а мне потом докладывает, кто звонил и по какому поводу, а то я к ним как привязана.
— Давно так нужно было сделать.
— Вот сейчас и сделаю.
Ира шагнула вратами в свой кабинет, подошла к шкафчику с амулетами и отобрала из него пять штук. Только она собралась отнести амулеты секретарю, как по одному из них пришел вызов. Звонил маг, которого Сардис послал вместе с гвардейцами осматривать покинутые деревни.
— Ваше величество! — сказал он. — Мы встретили группу неизвестных в количестве тринадцати человек. Судя по одежде и вооружению эти люди из империи. Один подобрался к деревне и следил за нашими гвардейцами, остальные его подстраховывали. Они оказали сопротивление и все, кроме одного, убиты. Оставшийся в живых ранен в плечо, и от раны потерял сознание. Он маг средней силы, поэтому почти вылечил рану, но при этом лишился магических сил, и мне удалось взломать его защиту и погрузить в сон. Ждем вашего приказа, что с ним делать дальше.
— Вот что, Заг, вы меня очень встревожили. Я была полностью уверена, что имперцам в земли рахо хода нет, и уже собралась селить там людей, а теперь получается, что это не так. Давайте–ка вашего раненого в мой кабинет. Я и язык даргонов выучу, и его допрошу. Открывайте врата прямо в мою канцелярию, а я сейчас предупрежу секретаря.
Предупреждать Мара не потребовалась. Едва Ира отдала секретарю шкафчик с амулетами и объяснила свои подписи на ячейках, как открылись врата, и два гвардейца внесли безжизненное тело пленника.
— Несите его в кабинет и положите на стулья, — приказала королева. — Кровью обивку не запачкает?
— Нет, ваше величество, — ответил один из гвардейцев. — Кровь уже давно запеклась.
Она открыла им дверь и показала, куда положить мужчину.
«Красивый», — подумала Ира, внимательно осмотрев пленника. Она связала себя заклинанием со спящим юношей и села за стол изучать учебник. Он проснулся сам, когда Ира уже хотела его разбудить.
— Как себя чувствуешь? — спросила она на новом языке. — Сесть можешь, или будем разговаривать так?
Юноша пошевелил плечом, не почувствовал боли и сел на стул.
— Я правлю королевством, которое в три раза меньше вашей империи, — сказала ему Ира. — Мне нужно знать, как и для чего вы появились на моих землях. Молчать не советую, врать — тоже. Мне не составит труда распознать ложь, а твою защиту я продавила бы даже в том случае, будь ты в полной силе. Сделать это сейчас не составит труда даже для слабого мага. Если будешь молчать, мне придется лезть в твою голову и самой искать ответы. Знаешь, что после этого бывает с людьми? В лучшем случае потеряешь часть памяти, в худшем — станешь идиотом. Но для меня в любом случае потеряешь свою ценность, а возвращать тебя в империю я не намерена.