— Лаш, — позвонила она Хардину. — Пришли в приемную кого–нибудь из своих людей. У меня здесь два бывших чиновника рахо, неплохо знакомых с побережьем. Да и вообще их опыт административной работы может пригодиться. Определи их пока на младшие должности, и пусть пробиваются сами. И придумай что–нибудь с жильем, а то у меня во дворце опять не будет ни одной свободной комнаты.
После Лаша последовал звонок канцлеру.
— Как дела по вратам? Вчера об этом так больше не поговорили.
— У нас все готово, — ответил Лен, — а в Сантилле не достроили помещение стражи. Вчера они мне клятвенно обещали, что сегодня все закончат.
— Значит, завтра я все поставлю, и посмотрим, как на это отреагируют. Все, Лен, жду вашего человека, — Ира повернулась к рахо: — А вы идите в приемную и ждите. Скоро за вами придут.
Дождавшись, пока рахо покинут кабинет, девушка вздохнула и взяла в руку амулет Сантора. Предстоял разговор с пленным императорским разведчиком, и откладывать его было нельзя. Если она не успеет решить вопрос сегодня, завтра к нему придется посылать Аруса снимать накопленную силу. Ира ждала этого разговора и немного боялась. Парень ей понравился и не только внешне. Нел потерял силы, и было нетрудно определить, что в нем нет гнили. Поэтому она боялась того, что он отвергнет ее предложение, и придется просить Лаша заняться чисткой памяти. Даже с опытом Хардина такая операция могла закончиться плачевно для личности. За частичной потерей памяти следовали внутренние конфликты и депрессия, часто приводящие к самоубийствам. Редко кто из тех, кто прошел подобную операцию, чувствовал себя после нее полноценным человеком. Решившись, она сжала в кулаке амулет.
— Сантор, найди кого–нибудь из магов, и пусть он доставит в мою приемную того парня, которого ты у меня вчера увез.
Пока она ждала Нела, в кабинет заглянул Серг.
— Напоминаю… — начал он.
— Брысь! — рассердилась Ира. — Еще одно напоминание…
— Все, ухожу! — быстро сказал мальчишка. — Костюм где?
— В гостиной на кушетке. Забирай, и чтобы я тебя до обеда больше не видела!
— Уже ухожу. Слушай, а что это у тебя в приемной за красавчик под конвоем дружинника? Я его у тебя раньше не видел.
— Ты еще многих не видел. Уматывай и скажи ему, чтобы заходил.
Серг исчез, а в открывшуюся дверь вошел Нел и замер посередине кабинета в ожидании ее слов.
— Садитесь, Нел, — предложила Ира. — У меня к вам важный разговор. Вы должны понимать, что в своем нынешнем виде представляете для меня огромную опасность. Вы уже знаете много мест, куда могли бы привести своих, а я не хочу все закрывать от врат, это затормозит мою работу и сделает жизнь не такой удобной, как сейчас. Моя оборона построена так, что даже высадка вражеского десанта через врата в центре столицы не приведет к ее захвату, но в таком случае будут большие жертвы среди горожан. Да и на бывшие земли рахо вы знаете тропинку. Одним словом, или вам нужно чистить память, или сделать так, чтобы ваши знания больше не несли угрозы.
— Клятва? — спросил Нел.
— Уже узнали? Наверное, маг сказал. Да, Нэл, именно клятва. Я просто не знаю других способов. Если вы выберете чистку, я направлю вас к самому опытному магу. Но и у него это может закончиться плачевно. По–моему, потерять часть своей личности для человека слишком серьезное наказание, во многих случаях проще убить. Но вас, — она отвела глаза, — мне убивать не хочется.
— А в чем нужно клясться?
— Я вам хочу предложить следующее. Сейчас вы пока слабый маг и не потому, что потеряли часть сил, а вообще. Конечно, вы знаете кое–что из того, что неизвестно нам. Можете, если хотите, держать свои секреты при себе. Я увеличу вам силы и скорость их восстановления. Кроме того, вы сможете увеличить подачу силы на заклинание. И наконец, получите много магических знаний, и не только из человеческой магии. Я хочу сделать вас своим личным магом для разного рода поручений. У меня уже есть один такой, но работы много, и он уже не всегда справляется. Вам надо будет поклясться в том, что вы никогда и никому не раскроете полученных от меня знаний и ни действием, ни бездействием не нанесете вреда мне и моему королевству. Это стандартный текст для всех магов. Там еще уточняется, что имеется в виду сознательный вред. Ведь вы можете совершить и ошибку в работе, которая приведет к плачевному результату. За такое клятва не наказывает, — она улыбнулась, — наказываю я, если это требуется. Отдельно оговаривается срок службы. Обычно это десять лет. После этого, если будет желание, можете уйти на вольные хлеба. Многие мои маги уже сейчас говорят, что никуда уходить не собираются. Но вы, даже уйдя со службы, в империю не вернетесь. Клятва не даст. У вас там остался кто–то из близких?