— А что там было еще, кроме золота и жемчуга?
— Были медные монеты рахо, в основном те, которые размерами больше других. И еще там была комната с драгоценными камнями и изделиями из них. Рахо их не гранят, а сглаживают и полируют. В этой же комнате хранилась чешуя.
— Какая чешуя? — удивилась Ира.
— Вот такая, — показал Саш, выудив из своей сумки несколько чешуек, очень похожих на чешую Страшилы, но раз в пять меньших.
— И чья же это? — спросила девушка.
— Я тоже задал этот вопрос Хошу. Он ответил, что такой чешуей покрыты люди океана. Они якобы живут на его дне и выращивают там себе города. Жрецы время от времени с ними общались и выполняли разные заказы, за что люди океана всегда щедро расплачивались. В основном они заказывали кузнецам рахо разные железные изделия, хотя и были недовольны их малым сроком службы. Наверное, у рахо была очень плохая сталь, которую быстро съедала морская вода.
— Постой! — остановила Саша Ира. — Не могут люди жить на дне океана!
— Это рахо их называли людьми. Хош нашел среди резных изображений сделанное из куска камня фигурку такого существа, — маг достал из сумки статуэтку животного, очень похожего на дельфина.
«Дельфин» стоял на двух передних то ли плавниках, то ли ластах, высоко задрав удлиненную зубастую пасть. В задней части туловища ласт видно не было, и заканчивалось оно горизонтально расположенным хвостовым плавником.
— Он сказал, что все тело покрыто чешуей, которую не смогли изобразить на камне. На теле она такая, как я вам показал, а на лапах совсем мелкая. Там даже на концах есть что–то вроде пальцев. Рахо им не преклонялись, но очень уважали, считая слугами бога океана. О них должна быть книга в библиотеке вождя. А чешуя в сокровищнице собрана с тел тех, кого мертвым вынесло штормом на берег.
— Значит, говоришь, они выращивают дома?
— Это, ваше величество, не я, это Хош говорил. И еще говорил, что у них на дне свои поля и сады, почти как у людей. А рыбу они не пасут, ее в океане и так много.
«Биологическая цивилизация в океане? — подумала Ира. — А почему бы и нет? На всю планету всего три небольших материка и несколько архипелагов, а все остальное — это океан. И Хош говорит, что у них на ластах пальцы. Значит, могут выполнять тонкую работу. Интересно, знают ли о них что–нибудь ланшоны. Надо будет при случае осторожно спросить».
— Нужно будет всю их сокровищницу перенести в наши подвалы, — сказала она Сашу. — Возьми это на себя и сделай завтра, не откладывая. Заодно перенесете и библиотеку, в том числе и все книги рахо. Выбросить мы их всегда успеем, сначала нужно разобраться, что выбрасывать, а что нет. И принесите несколько резных статуй из тех, которые покрасивее. А вам с Хошем спасибо за работу. Я его пока не буду отдавать в канцелярию, оставлю тебе. Вам вдвоем нужно будет проделать ту же работу и с сокровищницами старейшин кланов. В них ценных и просто интересных вещей и золота может быть ненамного меньше, чем у вождя.
После ухода Саша Ира посмотрела на часы и ушла в трапезную не вратами, а пешком, надев на шею жемчужное ожерелье. В последнее время людей во дворце заметно прибавилось. К канцлеру начали приезжать дворяне с предложением–просьбой взять сына на службу. Лен никому не отказывал, но подвергал молодых дворян проверке. Если они ее проходили, начинали работать с испытательным сроком. Многие его успешно отрабатывали, некоторых отсеивали. Поэтому, пока королева дошла до трапезной, на нее смогли полюбоваться десятка три молодых чиновников разной степени знатности и сделать ей комплименты, что здешними правилами приличий не запрещалось, а, наоборот, поощрялось. Это немного напомнило девушке то время, когда она еще только стала королевой, и настроило на грустный лад.
— Что это ты такая невеселая? — сразу заметил канцлер.
— Ах, какая прелесть! — восхитилась Грая, увидев заблестевшее при ярком освещении трапезной ожерелье.
— Откуда у тебя жемчуг? — спросил Серг. — Еще такие есть? Можно я Ольге подарю?
— Жемчуга у нас теперь будет много, — ответила Ира принцессе, накладывая себе горячую картошку. — Его завтра привезет Саш, поэтому можешь выбрать себе то, что понравится. А вот Ольге жемчуга не будет.
— Тебе жалко жемчуга? — обиделся брат. — Сама же говоришь, что его много.
— Мне не жемчуга жалко, а твою Ольгу. Грая не знает, что это такое, но ты–то должен знать! Мало о нем прочитал в книгах? Не знаешь, сколько он стоит, и как за одну такую жемчужину люди резали друг другу горло? Хочешь, чтобы ее с твоим подарком где–нибудь прибили? Могут и в квартиру забраться, и вряд ли они такой визит переживут. Хоть Советский Союз это не Америка, в нем тоже преступников хватает.