— При том, что магия — это тоже оружие, причем намного более страшное в условиях Земли, чем автомат. Тебя обязательно возьмут там под контроль и будут следить за каждым шагом. Наверное, обеспечат неплохие условия жизни, но быть самостоятельной не дадут. Да и мало одних способностей, тебя потом еще нужно учить.
— Это там, а здесь?
— Я, конечно, не королева, но думаю, что со временем ты вошла бы в десятку самых сильных магов из тех, которые сейчас живут в королевстве. Стала бы ближайшей помощницей нашей королевы и сама распоряжалась бы не только своей судьбой, но и судьбами других. Но ты еще слишком молода, чтобы самой решать такие вопросы, для этого у тебя есть мать. А она, как мне кажется, не настроена здесь оставаться. Наверное, я не должен был об этом говорить, и своими словами испортил вам настроение, Ирина? Теперь я вижу, что способности дочери для вас не новость, и вам неприятен разговор на эту тему. Еще раз прошу извинить, пойдемте, я провожу вас к вратам. Вас куда отправить, Серг?
— В королевский дворец еще рано, давайте во дворец сестры. Я им покажу Страшилу.
— Ты долго думал? А если он не в том настроении, чтобы принимать гостей?
— Я что, дурной? Я сначала с ним договорюсь.
— Ты умеешь говорить с демоном королевы? — удивился маг. — Не врешь?
— С ним никто из людей, кроме сестры, говорить не может, — ответил Серг. — Я с ним общаюсь через Малыша.
— Ну если так, тогда идите, — согласился Март. — Я вам поставил врата, которые ведут в покои королевы. Ключи от дверей должны быть в гостиной на столе. В королевский дворец вас доставит кто–нибудь из магов при дружине.
— Спасибо, Март, — отозвался Серг. — Во дворец я хочу отвезти гостей через город в карете.
— Наверное, это лучше всего, — сказал маг. — Там есть на что посмотреть. Прощайте, скорее всего, больше не увидимся.
— Сестра после ремонта дворца здесь еще не была, — сказал своим гостям мальчик, раздвигая шторы на окнах гостиной, в которую их вывели врата. — Она теперь вообще редко бывает в этом дворце.
— А мы здесь для чего? — спросила Ирина Александровна. — Я не совсем поняла ваш разговор о демонах.
— Я вам хочу показать друга сестры. Такого вы больше нигде не увидите. Но сначала надо узнать, разрешит ли он нам визит. А для этого я сейчас позову Малыша.
— Ой, какое чудо! — воскликнула Оля, бросаясь к кушетке, на которой возник Арус. — Смотри, мама, он на соседского Барсика похож!
— Есть немного, — согласилась мать. — Ты поосторожнее, Оля! Мордочка у него действительно забавная, а в остальном это чистый крокодил! Смотри, какие когти!
— Какой он крокодил? Смотри, какой славный! Серг, его можно погладить?
— Можно, но Малыша ты сможешь потискать и потом. Давай я вначале договорюсь с ним насчет Страшилы. Только вы не пугайтесь, если мое изображение будет дрожать или расплываться. Чтобы говорить с Малышом, мне нужно жить раз в десять быстрее обычного. Надолго меня на такое не хватит, но поговорить успею.
— Уф! — сказал он почти тотчас же. — Поговорил. Теперь немного подождем.
— А в какие врата ушел Малыш? — спросила Оля. — Почему мы их не видели?
— Таким, как он, врата не нужны. Ага, вернулся! Подождите, сейчас я узнаю, с чем. Нас согласны терпеть, но недолго. Пойдемте, я вас проведу, это совсем рядом. Малыш иди к Страшиле, мы там сейчас будем.
Серг взял на столе ключи, отпер входные двери и выпустил Ольгу с матерью в коридор.
— Сестре ключи не нужны, — сказал он, опять запирая двери и опуская ключи в карман штанов. — Она у нас через двери не ходит, а ключи оставляет для меня. Потом ей отдам, чтобы положила на место. Пойдемте, здесь всего минута ходьбы.
— Какой он красивый! — восторженно прошептала Оля, делая шаг к куче песка, на которой лежал ящер.
Яркий солнечный свет струился по его чешуе, загораясь тысячами голубых звездочек. Парализованная страхом мать не смогла задержать девочку, которая, захваченная красотой Зверя, не услышала предостерегающего возгласа Серга.
— Но почему вы его держите в этой пустой комнате одного на холодном песке? Разве не видно, как ему здесь одиноко?
— Почему? — раздался у нее в голове чей–то гулкий голос, и девочка сразу же поняла, кто с ней говорит. — Почему так искренне человеческие детеныши, и почему все это проходит, когда вы вырастаете?
— Я не знаю, — растерялась Оля.
Ящер поднялся с песка и почти тотчас же оказался рядом с девочкой.
— Почему ты, такая слабая, пожалела того, кто намного сильнее тебя?
— А при чем здесь сила? — Оле было страшно видеть перед собой зубастую пасть, но она нашла в себе силы остаться на месте. — Разве достаточно быть сильным, чтобы пришло счастье? Я почему–то чувствую твою тоску и одиночество, и мне хочется плакать, и еще — чем–нибудь помочь.