— И что же это был за вопрос? — с улыбкой спросил канцлер.
— Он спросил, почему так искренни дети, и куда все девается, когда они вырастают. А потом сказал, что уже кому–то давал чужую кровь и предложил мне глоток своей. Не сейчас, а когда придет мое время.
— Кушайте без меня, я скоро вернусь, — сказала Ира и исчезла со своего места.
Возникла она в комнате с песком, на котором лежал Страшила, положив голову на передние лапы. Рядом разлегся Арус, прижавшись телом к щеке того, кого он считал другом. Она подошла к ним и села рядом, прижавшись к голове Страшилы с другой стороны.
— Тебе передали содержание нашего разговора? — спросил ящер. — Не нужно на меня капать, да еще соленым. Ты же знаешь, я этого не люблю.
— Прости меня, если сможешь! Я сегодня же напишу указ, что ты можешь появляться в любом месте королевства, и сама буду ходить вместе с тобой, чтобы люди привыкли и не так боялись. И эту комнату приведем в порядок, а то со дня на день ожидаем дождей, а под дождь тебя гулять не выгонишь.
— Когда начнутся дожди, я уйду куда–нибудь, где теплее. А ты лучше уделяй немного внимания своей ящерице. Ты ему запретила появляться везде, кроме своих комнат, а ему скучно. Если бы не твой брат, мог бы и заболеть. И не нужно так себя терзать за ошибки, просто делай правильные выводы.
— Ты действительно хотел дать Ольге свою кровь?
— У нее больше сил, чем было у тебя, и я чувствую, что сейчас для нее моя кровь была бы безопасной. Почувствует себя плохо, но не умрет. А тебе нужна такая помощница, не все же грузить на себя. И клятву с нее не бери, просто все хорошо объясни. Она не предаст. Только нужно поторопиться, иначе она может много потерять.
Возникла Ира не на своем месте, а у того конца стола, где сидела Оля. Она подошла к девочке, которая увлеченно ела фруктовый пирог, обняла ее и поцеловала в щеку.
— Спасибо, — шепнула она так, что услышали только Оля и ее мать.
— Вы были у него? — так же тихо спросила девочка.
— Да, была. Можешь за него не беспокоиться, он больше не будет так одинок. Ирина Александровна, я могу с вами поговорить перед вашим уходом?
— Конечно, ваше величество, — ответила мать Ольги. — Только вы могли бы обойтись и без отчества. Оно у вас здесь не в ходу. Называйте просто Ириной, мой возраст это пока позволяет.
Оля, вспомнившая о том, что скоро придется уйти, загрустила, но увидевший это Серг пододвинул к ней ореховые трубочки, и на время грусть была забыта. После обеда Серг повел гостей на экскурсию по дворцу. К его неудовольствию к ним присоединился и Деш, которому было скучно одному и хотелось развлечься. Гуляли они с полчаса, после чего мать Ольги прикинула, что дома скоро наступит ночь, и решила, что им пора домой. Серг привел ее в кабинет сестры для разговора, а сам вместе с Ольгой и Дешем вышел на один из балконов, где они щелкали небольшие, но необыкновенно вкусные орешки и смотрели на гуляющих по Королевской площади.
— Присаживайтесь, Ирина, — сказала Ира. — И попрошу вас наедине обращаться ко мне просто по имени. Мы с вами тезки, так что называйте меня Риной. Вы уже знаете, что во время обеда я ходила к тому, кого мы называем Страшилой. Это разумный зверь, обладающей магией. Таких, как он, у нас зовут демонами. Они страшные противники, но если с ними удастся подружиться, вернее друзей нет. В людях для них нет тайн, нас они видят насквозь. Ваша дочь моего друга удивила и заинтересовала. Он сказал, что по силам она может стать первой в нашем королевстве и занять место рядом со мной. А я самый сильный маг этого мира, причем именно благодаря ему.
— Кровь? — догадалась Ирина. — Он говорил о глотке крови.
— Вы все правильно поняли, — кивнула Ира. — Он меня сильно удивил. Мне он дал пить кровь своего убитого врага, а вашей дочери предложил свою. И сказал, что она будет мне верной помощницей и никогда не предаст. И еще сказал, что тянуть с инициацией нельзя, иначе Ольга много потеряет. Поэтому я прошу вас принять решение перебраться к нам. Если вы это сделаете, вашу дочь ждут сотни лет увлекательной жизни. Не стоит лишать ее силы и долголетия. Да и вы сами станете магом и долго проживете, а с вашей внешностью без труда устроите личную жизнь. Мне с Ольгой придется много заниматься, поэтому вам пока лучше поселиться в королевском дворце, а позже вам купим или построим свой. Я присвою вам с дочерью графский титул, а позже найдем соответствующее титулу имение. У нас их бесхозных сейчас достаточно. Здесь уже есть наши соотечественники, а скоро их будет много. Дело вы себе при желании найдете без труда, а пока можете заниматься с Олей по школьной программе или доверить это Сергу, он ее уже прошел.