— Я и не боюсь! — протолкался вперед юноша лет семнадцати.
— Это хорошо, — улыбнулась Ира. — Мне трусы не нужны. Раз вы задали вопрос о долге, может, вы мне ответите, в чем заключается первый завет Ашуга?
— А что здесь непонятного? — удивился жрец. — Доблесть воина…
— Вам сказали, почему вы здесь? — перебила его Ира. — Видели книги, которые я отдала Амеру? Эти книги я взяла из вашего секретного хранилища, когда захватила храм. Им больше трехсот лет, но хранили их там не из–за древности, а из–за того, что это, наверное, последние книги, в которых заветы Ашуга написаны со слов самого бога. С теми книгами, которыми все пользуются сейчас, у них очень мало общего. Я обещала Амеру не обнародовать то, что Храм в угоду своим интересам переписал священные тексты, но вы должны знать. Первая заповедь этого некогда великого воина, ставшего впоследствии богом, гласит, что основной смысл жизни воина — это защита его родины и всех тех, кто сам себя защитить не сможет. А доблесть и все остальное — это только составляющие его мастерства и средства достижения основной цели. И чем вы занимались в храме, служа Ему? Был вашей родине какой–то толк от вашей службы? Молчите. А у меня страшная нехватка в магах, отчего ваша родина как раз и страдает. Сейчас я вам расскажу о том, чего никто из вас не знает. Это уже не секрет, просто до сегодняшнего дня об этом с людьми не говорили. Вы знаете, что нам с мужем удалось объединить четыре королевства кайнов из пяти.
— Сардия вышла из состава королевства, — сразу же вставил молодой жрец.
— Не так! — покачала головой Ира. — Я посетила Талиму и официально отказалась править этим королевством, подарив им так желанную всеми свободу.
— Для чего вы это сделали, ваше величество? — спросил пожилой жрец.
— Сейчас объясню. Из всех королевств кайнов лишь Сардия и Сенгал не были готовы к объединению из–за того, что их население сотни лет воспитывалось королями в духе превосходства над остальными кайнами. Мы лучше всех, а все зло от чужаков! В благополучной Сардии вы это за год–два из людей не выведите. Они бойкотировали все наши начинания, даже те, которые были явно направлены им во благо. Мы затратили на них много сил и гораздо больше золота, чем собрали в виде налогов. В конце концов, мне это надоело.
— Надо было применить силу! — сказал молодой жрец.
— К кому? К своему народу? — усмехнулась Ира. — Залить Сардию кровью, чтобы поколения спустя мое имя не могли вспоминать без страха? Я сделала проще. В результате герцоги Сардии передрались за трон, перебили друг друга и сожгли столицу. В стране безвластие и беззаконие. Бароны выходят на дорогу грабить купеческие обозы, а сбежавшие из герцогских армий солдаты грабят крестьян. На торговлю с купцами Сардии установлен большой налог, а нашим купцам мы вообще не советуем туда ездить.
— Я думаю, ваше величество, что скоро они прибегут звать вас обратно! — сказал пожилой жрец. — Для них барыши важней всего.
— Уже прибежали, — сказала Ира. — Сегодня привезли петицию от имени своей гильдии и столичного магистрата. Я их выпроводила и заработала покушение на свою жизнь. Один из купцов был под магическим подчинением и бросился на меня с отравленным ножом.
— А вы? — спросил молодой.
— Пришлось взлететь, чтобы он меня не поцарапал. По–другому просто не получалось. Потом я быстро разобралась в том, кто его прислал и почему, и сама его казнила. Ладно, это к делу не относится, просто все равно сами сегодня услышали бы.
— Так это не слухи? Вы умеете летать? — спросил пожилой.
— Я много чего умею из того, о чем неизвестно большинству моих подданных, — сказала Ира. — Только это просто очень сильная магия и никакого отношения к божественности не имеет. Давайте я вам коротко расскажу все остальное. Король Сандер потерял рассудок и связался с выходцами, после чего потерял тело. Выходцы захватили всех магов во дворце, сбежал только принц. Мне пришлось перебить всех, кто остался во дворце, временно взять управление королевством в свои руки и стать сестрой наследнику трона. Из всего перечисленного я с удовольствием сделала только последнее. Теперь насчет увеличения границ королевства. Хан Урнай признал меня своей богиней и поклялся выполнять мою волю, так что степь фактически включена в королевство. Только вы об это не сильно болтайте, после сегодняшнего полета и так прибавится разговоров о моей божественности.