— Я приветствую у себя мастеров Сенгала! — сказала она, обратив на себя общее внимание. — Мне по поводу вас звонил министр магии, но я бы хотела сама услышать, что привело вас ко мне.
К ней подошел старый маг, которого она раньше не видела.
— И мы все приветствуем вас, ваше величество! — поклонившись, сказал он. — Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я бы хотел, чтобы вы нам ответили на несколько вопросов. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?
— Ну что вы, Лорин, — улыбнулась Ира. — Задавайте ваши вопросы, постараюсь на них ответить. Только сначала задам вопрос я. Гор вам, случайно, не родственник?
— Этот шалопай жив? — удивился старик. — Приятное известие. Он мне, ваше величество, доводится внуком.
— Позже я его вызову, а сейчас, уважаемый Лорин, о чем вы хотели спросить?
— Прежде всего мы хотели бы знать ваши планы в отношении королевства Сенгал.
— Из всей королевской династии остался в живых только младший принц, — сказала Ира, — но он еще очень молод и наотрез отказался править. Назвал меня сестрой, переложил все дела на моего регента и целые дни проводит с принцем Сергом и его подругой. Если он, немного повзрослев, изменит свое решение, то вернется к управлению королевством. Если же этого не случится, я включу Сенгал в объединенное королевство, и регент станет наместником. Следующий вопрос.
— Почему ваш министр магии не дотягивает даже до мастера? У вас так плохо с магами?
— Сейчас у меня уже много магов, в том числе и сильных, — ответила Ира, бросив взгляд на бледного Сардиса, — но я придерживаюсь мнения, что у министра не обязательно должна быть большая сила, в его положении намного важнее организаторские способности. Министр управляет магами не собственной силой, а данным мною правом. Сардис меня пока ни разу не подвел и на этом посту устраивает. Это не почетный, но ни к чему особо не обязывающий титул главного мага.
— Вы собираете в свое государство окрестные земли. Почему же, захватив Сардию, вы от нее потом отказались?
— Потому что вы ошибаетесь, Лорин. Я собираю не столько земли, сколько народы. В мире есть очень сильные государства, которые не склонны считаться со слабыми, поэтому и я захотела создать сильное королевство, чтобы разговаривать с ними на равных. Но сила в единстве, поэтому я и предоставила сардийцев самим себе. Они не усиливали королевство, а, наоборот, его ослабляли. В них, как и в вас, столетиями воспитывали чувство превосходства по отношению к остальным кайнам. Вам крепко досталось от нашествия кочевников, а они пострадали в войне с Зартаком и с нами. Чувствуете разницу? Вам я помогаю, а для большинства из них до сих пор являюсь врагом.
— И какие перспективы у слабого и строптивого королевства, которое находится в центре ваших земель?
— Плохие у них перспективы, Лорин. Пример Ливены их ничему не научил. Герцогов у них уже нет, столица разрушена, повсюду беззаконие и грабежи. Думаю, что все закончится гражданской войной между теми, кто желает видеть меня на троне, и теми, кто этого категорически не хочет. Возможно, Сардия при этом распадется на две части.
— Урнай действительно дал вам вассальную клятву?
— Все лучи считают меня своей богиней, и Урнай в этом не исключение. Я их подкармливаю и думаю, как использовать в дальнейшем.
— Последний вопрос, ваше величество. Это правда, что вы заняли землю предков?
— А какой мне смысл врать? — удивилась Ира. — Да, мы заняли все земли рахо, и вы в этом можете легко убедиться. Хотите увидеть их города или море? Это легко сделать.
— Я бы хотел увидеть море, — сказал старик, и Ире сразу вспомнился Лен и его мечта. — Если можно.
— Конечно, можно, — ответила она. — Только вы все для этого неподходяще одеты. На море в это время обычно штормит, да и дождь… Запоминайте заклинание. Оно называется «Водяной щит» и защитит вас не хуже плаща или зонта. Сама я на побережье до сих пор не выбиралась, поэтому сейчас вызову Гора. Он руководит заселением городов рахо выходцами из Сенгала и, наверное, был на море.
Ира достала из кармашка в платье амулет Гора, который предусмотрительно захватила с собой вместе с амулетом Лори.
— Гор, ты сейчас чем занят? Оставь это на Хоша, солдаты и под его руководством все перенесут. Я жду тебя в приемной Сардиса, только ставь врата в коридор, а то здесь сейчас яблоку негде упасть.