— Не доверяешь или действительно не можешь?
— Доверяю и могу, но не буду. Послушай, что я тебе скажу. У тебя в мозгу стоит какой–то блок. Это не я обнаружила, а Лаш. Такой же ставят своим чиновникам и воинам ланшоны. Ты никому не сможешь выдать ваши секреты, а если сломаешься, просто умрешь. К смерти приведет и попытка снять этот блок. Это сродни моей клятве, но Лаш считает, что твои начальники с помощью этого блока могут тобой управлять, а моя клятва отсекает от него все линии управления. Блок остался, а использовать его уже не могут.
— А мое присутствие тебя не скомпрометирует?
— Плевать! Я сама вызов всем обычаям. Почему королям можно тешить свою похоть, чуть ли не каждый день открыто меняя фавориток, а любящая королева не может жить со своим любимым? Я бы и замуж за тебя вышла, но не могу: кайны тебя королем не признают.
— А как ко мне отнесутся твои близкие?
— Они меня любят и будут только рады тому, что у меня появился любимый человек. На ужин пойдем вместе, я тебя им представлю. Нел, что ты делаешь?
— До ужина еще слишком долго, и я не хочу терять время! И я хочу тебя лучше изучить.
— Это называется изучение? Ах! Ну же! Милый…
На ужин они отправились пешком.
— Мар! — сказала Ира секретарю. — С сегодняшнего дня господин Нел будет жить в моих комнатах. Вы меня поняли?
— Да, ваше величество! — поклонился Мар, но девушка успела уловить на его лице одобрение.
По пути Ира зашла к Раде и представила ей Нела.
— Хорошо, я запомню, — сказала служанка. — Хороший выбор.
— Кто она такая, эта рахо? — спросил Нел, когда они вышли из комнаты.
— В прошлом была принцессой, сейчас моя служанка, — рассмеялась Ира. — Но иногда прорезаются старые замашки. Слышал, она одобрила мой выбор!
Выбор одобрили и все члены семьи, только канцлер выглядел озабоченным.
— Я за тебя рад, и Нел мне кажется достойным выбором, — сказал он, поймав ее вопросительный взгляд. — Я даже думаю, что большинство твоих подданных отнесется к этому одобрительно, но будут и недовольные. В первую очередь это те из герцогов, у кого есть подходящие для тебя по возрасту сыновья, и кто имел на тебя марьяжные планы. Большинство достаточно умно, чтобы смириться, но кое от кого можно ожидать пакостей. Я постараюсь сыграть с ними на опережение, а ты не ломай голову. Ты все сделала правильно.
— Ну и как тебе моя родня? — спросила Ира, когда они после ужина вернулись в свои комнаты.
— Очень приятные люди, — сказал он то, что думал. — Никаких амбиций и очень простое поведение, даже странно. Видела бы ты членов семьи нашего императора! А эта девочка, она ведь тебе не родная? Почему же вы с ней так похожи? И сил у нее очень много.
— Она, как и я, из другого мира. А сил у нее со временем будет не меньше, чем у меня. Я даже думаю, что она когда–нибудь сможет заменить меня на троне.
— А твои собственные дети?
— У меня не может быть детей от тебя или любого другого мужчины этого мира. Для этого мне нужен мужчина моего мира. Пока мне не до детей, может быть, когда–нибудь…
Прошло двадцать дней. Дожди стали уже холодными и лили, почти не переставая. Страшила на время дождей ушел в какой–то жаркий мир, а Арус теперь целыми днями пропадал в комнатах Серга. Ира выбрала время и провела брату чистку тела. Серг ухватился за возможность хоть немного увеличить свои возможности в магии и два раза в день делал показанные ему сестрой дыхательные упражнения и занимался медитациями. По просьбе Иры Лаш провел с ним несколько занятий, а дальше занялась уже она, давая кое–что из запретного, что было ему по силам и могло хоть немного возместить их недостаток.
Слухи о ее любовнике очень быстро распространились, но, как и предсказывал канцлер, вызвали повсеместно только одобрение. Если кто и был недоволен, он свое недовольство держал при себе.
— За такую реакцию ты должна благодарить сама себя, — сказал ей Лен. — Ты, как проклятая, работала на благо подданных, а люди не слепые и все видят. А когда почему–то не замечают, найдется один старый канцлер, который ткнет невнимательных носом. Попробовала бы ты такое сделать после смерти Аниша. Я думаю, что тогда тебе подобного не простили бы. Ты и правишь одна всего ничего, а уже успела приучить всех к мысли, что женщина на троне — это благо. Тебе во всем везет и все удается. Если у тебя получится все задуманное, кайны будут пускать на трон только женщин.
Работы в Дароме и в лагерях на Побережье временно прекратились до улучшения погоды. Американцы успели пробурить две разведочные скважины и обнаружили много нефти. Попутный газ был, но пока в небольших количествах. В Ливене успели только собрать установку, а бурение отложили на зиму.