— Желаю удачи! — сказал Воронцов и ушел, а Ира развила бурную деятельность.
Она подняла по тревоге половину дружины во главе с Сантором и весь наличный состав Ордена и погнала всех вооружаться до зубов. Такой же приказ был передан амазонкам.
— Олес, ты, кажется, хотел встряхнуться? — спросила она брата. — Бери оружие и иди к казармам моей дружины, там общий сбор. Идем в Сардию разведать, что там сейчас творится, или уже драться — на месте будет видно.
Ира надела теплое белье, костюм из толстой шерсти и сверху еще плащ с капюшоном. Подпоясавшись ремнем с кобурой, девушка набила все петли снаряженными магазинами.
— Мар! — выглянула она перед уходом в приемную. — Присмотрите, пожалуйста, за моей сестрой, а то получилось нехорошо. Я ее привела и бросила, а она здесь никого не знает. Я взяла с собой шесть самых нужных амулетов, а остальные заберите в ящичек. Следите за связью, я на вас надеюсь.
Глава 42
Талима горела в очередной раз. Дым, поднимавшийся в десятках мест от отдельных очагов пожаров, образовал над столицей огромную серую тучу, которую поднявшийся ветер сносил к западу. Дождь ненадолго прекратился, и с одного из холмов, расположенных с северной части города, были хорошо видны почти пустые улицы, по которым кое–где ходили небольшие группы вооруженных людей.
— Со стороны города идет какой–то мужчина, — сказала Ира, опуская бинокль. — Доставьте его сюда, попробуем узнать, что творится в столице.
Человек, которого привез на лошади один из братьев Ордена, оказался стариком, одетым в грязную и порванную одежду. Он сразу же узнал Иру и упал перед ней на колени.
— Светлая королева! Смилуйся! Не за себя прошу, а за тех жителей нашего несчастного города, которые еще живы! Ради твоего отца Ашуга! Выведи и укрой жителей, возьми их под свою руку! Прости глупость и строптивость, нельзя же за них наказывать весь народ смертью!
— Кто напал на город? — спросила Ира.
— Я не знаю, кто на него напал в этот раз! — заплакал старик. — В последние дни на нас нападали пять раз. Стражу опять перебили, а тех, кто не убежал в Тессон, убивают и насилуют, потому что грабить уже нечего.
— Отправьте его вратами в лагерь, — кивнула Ира на старика. — Выдвигаемся к городу. Сантор, разбей дружинников по пятеркам. Дарт, сделай то же самое с братьями, но бери по десять–пятнадцать человек. Образуем сводные группы и прочесываем город. Всех тех, кто с оружием занимаются грабежами, убивать на месте. Лучше всего освобождать от плоти. И трупов будет меньше, и такая казнь сильно подействует на остальных. Тех, у кого есть арбалеты, расстреливайте издалека. Кто по глупости подставится под болт, лечить не будем, добьем, чтобы не мучился. Всем все ясно? Да, возьмите пленных, чтобы узнать, откуда эти орлы. Последним нужно дать уйти.
Она спустилась с холма, посмотрела в бинокль на распахнутые городские ворота и создала врата в сотне метров от них.
Трупов на улицах было мало, но заглянув в дома, обнаружили, что в каждом третьем доме лежат тела горожан.
— Что–то здесь не так! — сказал бледный Олес. — Это же один народ, а творят такие зверства. Похоже, что кто–то целенаправленно уничтожает столичных жителей. Может быть, это делается из–за их желания призвать тебя на трон?
— Сейчас узнаем, — сказала Ира. — Пленных еще не взяли? Ладно, идем дальше. Бегло осматривайте все дома, убийцы могут быть и в них.
Вскоре действительно в большом доме захватили двух солдат. Один насиловал тридцатилетнюю женщину, а второй ждал своей очереди. В доме было еще пять тел. Судя по свежим ранам, их убили совсем недавно.
— Ты кто? — спросила Ира у насильника. — Твое имя меня не интересует, тебе его все равно больше не носить. У кого служишь, и кто отдал приказ расправиться с горожанами?
— А с какой стати мне тебе отвечать? — уставился на королеву налитыми кровью глазами солдат. — Если меня все равно убьют, то пошла ты…