— У этого графа мания величия, — пробормотала девушка, пройдя вслед за дружинниками в зал, напоминавший тронный в королевском дворце.
Она закрыла врата, и это послужило сигналом. Под потолком зала ярко вспыхнул десяток шаров с радужными демонами, заставив всех на мгновение зажмуриться и срочно убирать избыточную чувствительность зрения. Когда Ира открыла глаза, она увидела в двадцати шагах от себя на возвышении, где стоял графский трон, ту самую женщину, о которой узнала из памяти солдата, а рядом с ней пожилого жреца с круглым черным шаром в руках.
— Надо же! — довольно сказала женщина. — А я думала, что и сегодня ловушка не сработает. Скажи своим дружинникам, чтобы оставили в покое свое оружие. Стоит моему жрецу выронить этот шар, как в тот же миг пробудятся духи земли, и на месте этого замка останется груда развалин, и вы все останетесь лежать под ними давлеными лягушками!
— Кто ты? — спросила Ира, лихорадочно ища выход из ловушки, в которую угодила сама и привела своих людей.
— А ты не догадалась? При твоем–то уме это можно было сделать. Я сестра Малха принцесса Лаша. Чему ты удивляешься? Я не дура, чтобы травиться из–за потери братом трона и армии. У нас была очень похожая на меня служанка. Пришлось пожертвовать одним своим платьем и хорошим ядом. Немного грима, и уже никто не сомневается в том, что я мертва. Я постоянно следила за каждым твоим шагом. Спасибо тебе за то, что доказала кайнам, что женщина может наследовать трон. Теперь этим воспользуюсь я! Извини, но для того чтобы я могла взойти на трон Сардии, ты должна умереть. Хорошо, что ты притащила сюда своего брата. Пока в Тессоне начнут разбираться и делить власть, я здесь успею хорошо укрепиться.
— Это ты развязала бойню? — спросила Ира. — Зачем?
— А ты до сих пор не поняла? Мне надо было заманить тебя в нужное место, а ты не могла не отреагировать на уничтожение Талимы и толпы беженцев, перешедших границу с Тессоном. Зная тебя, я ни капли не сомневалась в том, что ты бросишь все и сама примчишься разбираться в происходящем. Я специально не скрывалась, чтобы меня могли запомнить все люди графа. К сожалению, ты меня не узнала, но все равно пришла туда, куда мне нужно.
— Я тебя лично не видела, только гравюру, потому и не узнала. Со столицей понятно, но для чего было развязывать войну в остальном королевстве?
— Обо мне знали многие дворяне Сардии. Тебе никто из них ничего не сказал, но далеко не все желали видеть меня на троне брата, поэтому я решила с помощью верных мне людей немного сократить число врагов. К сожалению, кое–где это привело к противоположному результату. Ну ничего, главное — это убрать тебя, а со своими противниками я как–нибудь потом разберусь.
— Понятно, — сказала Ира и, максимально ускорившись, начала действовать.
Два выстрела из пистолета, и Лаша запрокидывается назад с простреленной головой, а жрец роняет свой шар и хватается рукой за грудь. Почему–то подхватить шар магией не получилось, и он с громким стуком упал на пол. Одно за другим открылись трое врат.
— Все вон! — заорала Ира, понимая, что не успевает.
Где–то далеко в глубинах земли началось движение, ходуном заходил пол, и по стенам зазмеились извилистые трещины. Дружинники дисциплинированно бросились во врата, но они тоже не успевали, а Олес и не думал бежать, бросив сестру.
«Убью, если уцелеет!» — подумала она, зачерпнув все, что мог дать Арус.
И в этот момент весь второй этаж замка вместе с крышей рухнул вниз.
— Убирайтесь немедленно! — опять заорала Ира Олесу и десятку не успевших уйти дружинников, которые заворожено наблюдали за плавающими в невесомости глыбами камней в трех метрах у себя над головами. — Вы, идиоты, хотите, чтобы я здесь из–за вас погибла?
Последний крик возымел действие, и дружинники быстро выскочили во врата, подхватив под руки принца. Она успела в последний момент выпрыгнуть в ближайшее окно, когда все рухнуло. Братья Ордена помогли подняться на ноги и подали выроненный пистолет. Ира посмотрела на груду развалин на месте графского замка и на огромную тучу рыжей пыли, поднявшейся в высоту на сотню метров, подошла к Олесу и отвесила ему такую оплеуху, что принц с трудом удержался на ногах.
— Он знает за что, — сказала она изумленной Грае. — Чтобы я твоего мужа еще хоть раз взяла с собой! Из–за него мы все чуть не погибли. Он немедленно возвращается домой. Ты тоже можешь с ним идти. По–моему, вы достаточно встряхнулись.