— Он не маг?
— Нет, не маг. Император не любит магов и, за редким исключением, не держит их в своем окружении.
— Хочешь увидеть своего бывшего начальника? Тогда иди в мой кабинет, сейчас вызовем Лорина.
— Ты?! — увидел Нела Лей. — Так вот о какой девушке шла речь! Я правильно понял, что вы здешняя королева?
— Точно, — подтвердила Ира. — Только слово «здешняя» как–то нехорошо звучит. Я королева кайнов, и мое королевство занимает примерно треть всего материка. В него входят и земли, за которые вы схватились с рахо. Предки кайнов жили там четыреста лет назад, а их потомки будут жить всегда. Если летом ваш император отправит туда третий флот, потеряет и его. А магические удары моим подданным не страшны. Нел сказал, что вы ценный специалист. Хотите работать на меня?
— У меня в империи не осталось ничего такого, из–за чего стоило бы туда возращаться. Но вы ведь захотите узнать все, что знаю я, а для меня это смерть.
— А обойти или снять этот блок не получится? — спросила Ира.
— Его разрабатывали так, чтобы этого нельзя было сделать. Человек сам оценивает тех, с кем говорит, враги они для империи или нет. Вы пока однозначно враг.
— А если человека напоить?
— Разве что до полной потери контроля, но много ли вы тогда от него услышите? А магическое воздействие на блок сразу же вызовет остановку дыхания.
— А если внушить человеку, что я друг, с помощью гипноза?
— Что это за слово? — не понял Лей.
— Это такая практика подчинения словом и жестом без помощи магии. На мага вряд ли подействует, но вы–то не маг. Здесь этим не пользуются из–за того, что есть ментальная магия подчинения.
— Если мы этого вашего гипноза не знаем, может быть, с его помощью вам и удастся обойти защиту. А если блок воспримет его как магию, я умру.
— Клятву мне принесете? Это нечто вроде вашего блока.
— И Нел вам ее дал? Так вот почему мы не смогли перехватить управление! Мы его допрашивали дистанционно. Пока вопросы были безобидные, он отвечал, но как только дело касалось вас и вашего королевства, бормотал про какой–то запрет.
— Ни о чем подобном не помню, — сказал Нел. — Когда это было?
— Ты и не можешь помнить, допрос шел во сне.
— Так что насчет клятвы? — напомнила Ира. — Без нее до решения вашей судьбы угодите в подвал.
— Дам я вам клятву. Нет у меня желания сидеть в вашем подвале, к тому же, похоже, что она уберегает от дистанционного воздействия из империи.
Тремя днями позже в этом же кабинете Лей снова встретился с королевой. Только на этот раз вместо Нела был незнакомый мужчина в странной одежде.
— Выпейте это! — протянул он Лею прозрачную рюмку с какой–то жидкостью. — Это поможет вам войти в транс. Пейте, при однократном применении это совершенно безвредно. Хорошо, теперь смотрите на этот шарик, не отводя глаза…
Прошло два часа. Ира отправила Воронцову гипнотизера, ушел с ее разрешения не помнящий допроса Лей, а она сидела в своем кабинете и не знала, что ей делать с услышанным.
«Сволочи! — мысленно охарактеризовала она даргонов. — Промолчать? Тогда их сюрприз станет для ланшонов смертельным. Сказать императору? Одна ошибка его служб, и мир рухнет. Так сказать или промолчать?»
Она сидела в нерешительности, держа в руке амулет связи с императором и боясь его сжать, а время неумолимо отсчитывало последние часы жизни для десятков миллионов людей.
Глава 44
— Повторите еще раз, что вы только что сказали! — она не могла видеть лицо императора, но по его голосу можно было судить о том, насколько услышанное взволновало Строга Ладия.
— Я вроде громко говорю, — сказала Ира, — но могу и повторить, мне это нетрудно. Мы захватили бывшего начальника разведки Адоя Пятого Лея Малия.
— Сколько вы за него хотите золота?
— Вы меня с кем–то путаете, Строг. Я не торгую людьми, тем более своими.
— Я вас не понял. С каких пор этот даргон стал для вас своим?
— С тех самых, как принес мне клятву верности.
— Ваша клятва ничто по сравнению с их блоком послушания. Вы играете с огнем!
— Вы так думаете? Эх, Строг! Сколько же в вас еще превосходства, которое ничем не обосновано! Да будет вам известно, что моя клятва, не уничтожая блока даргонов, не позволяет им управлять человеком и получать от него сведения, могущие мне навредить. И это уже проверено на практике. Поэтому вы лучше волнуйтесь не за меня, а за себя. Мне удалось найти средство обойти защиту от проникновения в память Лея Малия. Сейчас я вам расскажу о том, что я из нее узнала, но сначала ответьте на вопросы. У вас с даргонами идет постоянная и оживленная торговля. За год в ваших портах бывает до двух тысяч судов. Как вы их обычно досматриваете?