— До сестры ты пока не дотягиваешь, — сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырех метров, — но своего учителя уже переплюнула. Лаш врата больше трех метров не вытягивает. Давайте не будем никому говорить, а завтра придем такими вратами на завтрак? Только прийти нужно последними, а то пропадет весь эффект.
— Ваше величество, мы закончили порученную работу, — сказал по амулету Олин Орма. — Когда можно будет отчитаться?
— Вы с кем из рахо работали, Олин? С Хошем деш Сади?
— Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Все, что мы перевезли, проверить, естественно, не получилось, но все записи главного храма мы просмотрели и изъяли то, что вас интересует.
— Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдете сразу после обеда часов около трех. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.
После обеда Ира помимо Лена и Олеса пригласила еще и Лаша и, после того как все собрались, попросила Мара позвонить Олину, что его ждут.
— Заходите, господа, и садитесь, — сказала она зашедшим Олину и Дако. Кто из вас будет докладывать?
— Если позволите, доложу я, — сказал молодой маг. — Предысторию говорить, или сразу же перейти к результатам?
— Здесь все знакомы с темой разговора, так что переходите сразу к результатам.
— Слушаюсь, ваше величество. Все материалы по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились отдельно в личной библиотеке верховного жреца.
— Названия звучат похоже, — заметил Лаш. — Это что–то значит на языке рахо?
— Да, мастер, — ответил Олин. — В переводе это означает морской народ и народ островов. Все, что нам о них рассказала Рада деш Сани, подтвердилось. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Больших глубин они избегают, но и на поверхность выходят только при необходимости. Причем время от вызова нахо до их прихода может быть достаточно большим. Рахо это связывали с тем, что быстро с большой глубины не поднимешься, иначе закипит кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трех из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо к морским людям не подпускали. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это что–то вроде обоюдоострого кинжала с длинной рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников по семь длинных и, по–видимому, сильных пальцев. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя «руками».
— А для чего им вообще ножи? — спросил Олес. — Не рыбу же чистить. Оружие?
— Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Мне Дако нашел картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я бы с ними не стал драться зубами, даже такими, какие у морского народа, а выбрал бы нож еще больше тех, которые ковали кузнецы рахо. Дако говорит, что размеры ножей заказывали сами нахо, и что длинным ножом под водой действовать не слишком удобно.
— А выяснили, что рахо получали за свою работу? — спросила Ира.
— В записях говорится об огромных раковинах, которые почему–то высоко ценились островитянами и о трех подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был «Водяной орех». Это небольшой орешек или что–то, на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, причем омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. Опыт и память прожитой жизни никуда не девались, но при сильном омоложении уже мало влияли на поведение человека. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.
— Да, это не ваша магия! — сказал канцлер. — Я не слышал, чтобы с ее помощью кого–нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причем только однократно. Второй раз омоложение очень небольшое, а в третий его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, все равно потихоньку стареют.
— Ради того, чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг рахо, — сказала Ира. — И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами начнут забирать себе все острова. Их отдаленность уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмем себе. Что там по другим растениям?