— Надо воспользоваться ситуацией! — говорил Строг Ладий на Совете империи. — Если бы не союз с королевой, мы потеряли бы половину населения и треть провинций, которые давали больше половины продовольствия. Даже если бы после этого не вспыхнули болезни, наша участь была бы решена. Мы не можем позволить противнику повторить что–нибудь подобное. Наша армада идет через океан и вскоре будет у берегов даргонов. Все, что мы копили со времен большой войны, будет пущено в ход. Через врата в самый центр их империи пойдут десятки тысяч наших солдат с контейнерами. У даргонов слабый флот и нет таких возможностей, какие появились у нас, поэтому они потеряют не меньше двух третей всего населения. Когда будет готова огромная армия прикрытых амулетами солдат, мы ее выведем вратами в центре их империи. Даргоны должны исчезнуть, оставив нам свой материк. Это будет последний бой, после которого у этого мира останется только один хозяин.
— А что будет с Вольными королевствами? — спросил один из членов Совета. — Союзники…
— Эти союзники нам теперь не нужны, — перебил его император, — поэтому они исчезнут вместе с даргонами. Впрочем, вряд ли нам придется их уничтожать самим, в случае войны их перебьют и без нас.
— Означает ли это, что мы вообще отказываемся от союзов? — спросил тот же член Совета. — Я имею в виду новый материк и королеву Рину.
— Нет, этот союз для нас выгоден, да и ресурсов для войны с ней у нас еще долго не будет. И я не исключаю того, что это королевство со временем войдет в состав империи, чем ее сильно укрепит.
— Со мной на связь выходил император, — сказала Ира канцлеру. — Им не удалось сработать чисто, поэтому потери составили больше двадцати миллионов человек. Флот ланшонов через три–четыре дня атакует побережье даргонов.
— Если Строг только ослабит даргонов, это для нас хорошо, — озабоченно сказал Лен, — а вот если ланшоны разделаются со своими противниками навсегда, как бы они не решили, что хозяевам мира нет больше необходимости в союзах.
— Они еще не хозяева мира и, если мы сработаем правильно, никогда ими не будут. А время у нас теперь есть.
— Ты куда исчезла, что нельзя было дозвониться амулетом?
— Сбегала на Землю посмотреть, как там наши ребята.
— Ну и как?
— Все нормально, веселятся. Деш себе, кажется, нашел невесту. Очаровательная девчонка. Когда я уходила, она учила его танцевать.
— Они еще дети, и я их невест не принимаю всерьез, но если принцы начнут выбирать себе жен из твоих соотечественниц, это может стать проблемой. Надеяться на то, что династию продлят Олес с Граей?
— Я думаю, Лен, что вы зря так беспокоитесь. Если Ольга станет принцессой, а потом и королевой, она сможет править сотни лет. Стоит ли нам с вами заглядывать дальше?
— Понятно, что ты задумала. Передать все Ольге, а самой уйти в сторону?
— Вряд ли она на это согласится, скорее, будем править вместе. Это должно быть не очень обременительно.
— А вот это неплохая мысль. Только девочкой нужно серьезно заняться.
— Вам с ней еще рано заниматься. Магией мы с Лашем с ней занимаемся, науками на днях начнет заниматься Серг, а больше ей пока ничего и не нужно. А года через два вы ее научите управлению государством, как в свое время учили меня.
— Думаешь, я проживу еще два года?
— Лен, миленький! Вы, самое главное, проживите еще хотя бы год! Скоро начнем тренировать команды кораблей, а летом они уйдут к архипелагу.
— Когда вернутся ребята?
— Через два дня. У них еще много мероприятий. И катание на тройках, и каток, и концерты.
— Если ты всерьез рассчитываешь на Ольгу, я бы ее одну на Землю не отпускал. Послала бы Лаша, он и за ней бы присмотрел, и сам бы развлекся.
— В следующий раз непременно так и сделаю. Только Лаша посылать нельзя. Он, кроме языка, ничего о Союзе не знает. Поэтому пойдем вдвоем с Нелом или будем поручать присмотр Алину. Посол он или не посол?
Загудел амулет Мара.
— Ваше величество! — раздался из него растерянный голос секретаря. — Из вашего кабинета вышел… похожий на кота. Разговаривает по–русски и просит, чтобы вызвали вас. Позвать на всякий случай гвардейцев?
— Это Марон! — обрадовалась Ира. — Не нужно гвардейцев, скажи ему, что я сейчас буду.
— Хорт пришел, — объяснила она Лашу. — Я побежала.
— Где он? — спросила девушка у Мара, который сидел на своем месте в приемной, нервно перебирая бумаги.
— Ваше величество! — с облегчением сказал секретарь. — Он ушел обратно в кабинет. Только он там, по–моему, не один.
Ира бегом пересекла приемную и распахнула дверь кабинета.