— Теперь Деш точно постарается умыкнуть себе девчонку, которая ему приглянулась.
— Что, и этот? Они там с ума не посходили? Он же моложе Серга почти на два года. Какие могут быть девчонки?
— Ну та, которую я видела, умница и красавица. Правда, сильного мага, как из Ольги, из нее не получится, только на уровне слабого мастера, да и то для этого нужно будет позаниматься. Пока это только дружба, хотя в случае с Ольгой я в их браке почти уверена. И это мне на руку. Лену я сказала, теперь говорю вам. Я хочу подготовить Ольгу на роль королевы, или хотя бы своей соправительницы.
— Прекрасная кандидатура со всех точек зрения. Я в эту девчонку просто влюбился, как во внучку, разумеется.
— Вернется эта влюбчивая молодежь, и надо будет их загрузить по полной программе, чтобы в головы не лезла всякая дурь.
— Никогда не думал, что приведется увидеть такое! — сказал капитан флагмана армады ланшонов своему адмиралу. — Даже во время прошлой войны никогда еще не сходилось столько кораблей одновременно!
Зрелище действительно было незабываемым. Больше пятисот кораблей даргонов пытались удержать атаку армады ланшонов, насчитывающей почти две тысячи судов всех классов. От гулких ударов баллист и грохота взрывов закладывало уши, и, несмотря на пропитку, корабли сгорали десятками. Повсюду кипели схватки. Экипажи шли на таран и абордаж и непрерывно обстреливали врага метателями. Получившие множество повреждений корабли шли ко дну или разваливались на части, продолжавшие гореть жарким чадящим пламенем. Ланшоны действовали преимущественно малыми и средними кораблями, а большие, которые несли смертельную магическую начинку, берегли для последнего удара. Четырехкратное преимущество в силах быстро сказалось на ходе боя. Потери защитников росли, и возместить их было нечем. Постепенно корабли ланшонов начали в отдельных местах прорывать оборону, но не уходили к материку, а разворачивались для нанесения ударов с тыла.
— Мы их догрызаем, — сказал капитан. — Еще немного, и всякое сопротивление будет сломлено.
— Им некуда уходить, — ответил адмирал, — поэтому будут драться до конца. Мы уже победили, но потери они нам еще нанесут.
Бой длился еще около часа, после чего поредевшая армада победителей двинулась к берегу, до которого было часа два хода при попутном ветре. Приблизившись до дистанции меньше одного ла, ланшоны начали опорожнять контейнеры, направляя их груз вглубь континента.
— Все отстрелялись, адмирал! — доложил капитан флагмана. — Какие будут приказания?
— Пересадите всех людей с сильно поврежденных кораблей на целые, — приказал адмирал. — Корабли затопить, после чего строимся в походный ордер и идем домой. Мы свое дело сделали, теперь бы только добраться к себе, не потеряв корабли. Маги говорят, что нас ждут шторма, так что всем придется потрудится. Командуйте, капитан!
— Как это могло произойти? — император Даргонов Адой Пятый смотрел на своего канцлера с таким видом, словно видел вошь.
— Никто не ожидал, что они применят такое заклинание, — растерянно ответил канцлер. — На побережье поражено девяносто миллионов человек, в центре маги дают оценку потерь в двадцать миллионов, но мои люди думают, что на самом деле они намного больше. Попавшие под удар теряли рассудок, превращаясь в бешеных зверей, убивающих всех вокруг. Если бы они действовали более рассудочно и не убивали друг друга, армия не выдержала бы, но и так на население напали сорок миллионов сумасшедших убийц. Пока их не перебили солдаты, они успели убить тридцать миллионов горожан.
— Итого мы потеряли сто сорок миллионов человек?
— Я думаю, цифра потерь будет ближе к ста пятидесяти. Здесь, в центре, погибших было больше того, о чем сообщали генералы, да и армия понесла потери.
— Мы потеряли половину населения, а вы еще живы?
— Я повинуюсь, — дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.
— Как идет эвакуация? — спросил Адой генерала Рага.
— Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, а маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.
— Ваш прогноз?
— Часть населения придется бросить. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я бы вообще распорядился перебить оставленных, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.
— Согласен, — сказал император. — Займитесь этим, только позже, сначала скажите, как бы вы дальше действовали на месте ланшонов?