– Куда вы думаете направлять моих ребят? – спросил у него пожилой полковник. – Надеюсь, им не сразу идти в бой? У нас будет время осмотреться?
– Она знает, куда и сколько, – показал маг на Олю.
– Постойте, – нахмурился полковник, – вы хотите отправить танки по разным местам?
– Вас отправят в два места, – объяснил маг. – Два десятка танков направим в столицу. Они должны окружить посольство врага и не допустить атаки на город с его территории. До нужного момента эти танки отправим по разным дворам, где их экипажи будут скрытно дожидаться сигнала к началу операции. Остальных переправят в одно место, где уже складированы боеприпасы и горючее. Оттуда вас пошлют в те места, где возникнет опасная ситуация.
Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить всё, что намечали, или нет. Больше половины жителей империи уже признали его императором и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто запоздал с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов распыляла трупы, остальные трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Показавшая силу власть нового императора вернула доверие к деньгам, а это позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.
– Сколько времени вам нужно? – спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.
– Чем больше, тем лучше, – ответил он. – Дали бы нам хотя бы пять дней.
Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.
– Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, – холодно сказал император. – С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему-то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице много военных, а на высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто-то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти обезлюдел. И теперь следят за каждым работником посольства, куда бы он ни шёл.
– И кто у вас такой догадливый? – с досадой сказала Ира. – Эти меры направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.
– И с каких пор вы стали нас боятся?
– Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.
– Изложите ваши события, а я решу, как к ним отнестись.
– Скажите, Строг, вам обязательно нужно добивать всех даргонов? Неужели мало своей земли?
– Зря вы считаете, что наш союз даёт вам право совать нос в мои дела!
– Я пекусь о том, чтобы вы не совали свой нос в мои.
– Не понял, каким боком вас касаются даргоны?
– Дело в том, что Адой не стал послушно ждать, пока вы его убьёте, собрал армаду и многотысячный транспортных флот и сбежал, причём отправился к нашему побережью. В результате его армада уничтожена, транспортный флот пленён, а полмиллиона даргонов принесли мне клятву верности. Вы, наверное, не в курсе, но у меня есть муж, который родом тоже из этой империи. Я не люблю, когда кто-то уничтожает миллионы людей для того, чтобы расчистить для себя жизненное пространство, да ещё не для текущих потребностей, а про запас, поэтому решила помочь оставшемуся без правителя народу.
– И что же вы сделали?
– Я дала им этого правителя. Не сразу, но его приняли. Как вы уже догадались, это мой муж. Естественно, что мы решили объединить свои владения.
– Как вам это удаётся? – спросил Строг. – Вы удивительно ловко умеете пользоваться плодами чужих побед. Даргоны отвоевали для себя побережье, а вы увели его у них из-под носа. Мы победили давнего врага, так вы и здесь сунули свой нос. Не боитесь, что прищемят?
– Вы всё-таки хотите разорвать союз! – с сожалением сказала Ира. – Зря. Новая империя не будет направлена против вас, если вы сами не приложите к этому усилия. Я предлагала дружбу, и делаю такое предложение ещё раз. Смотрите, Строг, третьего раза может и не быть.