Они плыли три дня, пока лес не начал мельчать. Вскоре после этого все чаще начали попадаться свободные от деревьев места. Слава богам, что все эти дни стояла солнечная и безветренная погода. За время плавания они так ни разу не причалили к берегу.
— Смотрите, господин капитан, какая замечательная бухта! — сказал Хук, когда их глазам открылась небольшая бухта с песчаным берегом, поросшим редко стоящими соснами. — Давайте пристанем и немного отдохнем, а я сварю чего–нибудь жидкого. А то от этих лепешек уже болит живот. Не должно здесь быть дикарей, видите, какое светлое место, совсем не то, что их леса.
Дикарей действительно не было, был пустой, разоренный дом, в котором совсем недавно жили люди. Из дома кто–то забрал все, что представляло хоть какую–то ценность, поэтому Грей решил, что живы хозяева или нет, но вряд ли они в ближайшее время сюда вернутся. Лодку разгрузили и вытащили на берег, да еще привязали к росшему неподалеку дереву, а сами перенесли все свои вещи в дом, закрыли дверь на уцелевший засов и легли спать.
Амулет Марта заставил оторваться от чтения книги.
— Ваше величество! — услышала она голос мага. — Мне тут принесли для вас записку от Алина. На ней есть пометка о срочности, так что я решил вас побеспокоить.
Алин уже пять дней занимал кресло полномочного посла королевства Тессон в Москве и пока неплохо справлялся. Время от времени приходилось ему в чем–то помогать, но все–таки одной заботой у Иры стало меньше. Вместе с ним туда же отправился и Лар. Ира не стала учить мага ставить врата между Землей и Альдегором, а поставила их сама в посольском особняке с выходом в свой замок. Теперь в случае чего весь персонал посольства можно было легко вывести в родной мир. Врата стояли в надежно запертой комнате замка, и пройти ими без ведома Марта было нельзя.
— Читайте, Март, — сказала Ира. — Вам все равно нужно быть в курсе наших дел с Землей, вы у нас связующее звено.
— Спасибо! — хмыкнул маг. — Слушайте, что пишет Алин. «Ваше величество, сообщаю, что сегодня меня посетил посол Соединенных Штатов Томас Бим, который попросил вас встретиться с ним в любое удобное для вас время. Жду ваших указаний». Ну и какие будут указания?
— Пошлите кого–нибудь в посольство. Пусть передадут Алину, что я встречусь с послом завтра в тринадцать по московскому времени. Я давно ждала от американцев этого шага и примерно знаю, о чем может пойти разговор.
— Неужели еще и они будут ходить через наши врата?
— Пока никто никуда ходить не будет. Нам нужно договориться, чем мы их займем в будущем, и чем–нибудь загрузим сейчас, чтобы в Америку тоже пошло золото. Заказы я для них уже подготовила, так что не вижу проблем. Воронцова сегодня не было? Если появится, скажите, что друзей положено хоть время от времени навещать. Это я о себе, если вы не поняли.
Загудел еще один амулет.
— Ты сейчас где? — раздался из него голос Лаша.
— У себя, а что?
— Ты везде будешь у себя, а мне нужно знать конкретно.
— Ты вернулся! Здорово, сейчас я подойду. Ты ведь у себя? Вот никуда и не уходи!
Вроде бы возможность в любой момент шагнуть вратами в нужное место и долгий срок жизни должны были помогать магам легко переносить разлуку с близкими, а на деле часто видеться не получалось. Ира постоянно скучала по старому магу, и редкие встречи только усиливали желание видеть его чаще.
— Ну–ка, покажись, красавица! — Лаш стоял посередине своей комнаты и с улыбкой смотрел на Иру.
— Лаш! — она подбежала к нему и уткнулась лицом в грудь, чувствуя, как его руки нежно обнимают ее за плечи.
— Соскучилась? Если бы ты знала, сколько для меня радости в таких минутах! Ты единственный человек в этом мире, которого я полюбил, с тех пор как погибла моя семья. И ты так похожа на мою дочь! Не внешне похожа, она не была такой красивой. Но внутренне вы действительно очень похожи. Давай сядем на диван и поговорим.
— Давай! Ты надолго пришел?
— Думаю, что в Ливену пока не пойду, там и Олина будет достаточно, так что буду тебе помогать здесь.
— Ты меня обрадовал! А что в Ливене? Я в последнее время за вашими делами почти не следила, все переложила на канцлера.