— Наверняка болты пропитаны какой–нибудь дрянью! — сказал Ире Сандер. — Хоть эти твари и меньше других, я бы против них с арбалетом не вышел. Таким и сотни болтов будет мало!
Небольшая часть прорвавшихся тварей, пользуясь тем, что холм Ирины не был защищен рвом, бросились к его подножию. Не дожидаясь команды, дружинники начали их истреблять короткими очередями.
— А твари Сандера будут покрепче! — заметил один из пулеметчиков. — Вон сколько порвали степных, а самих мало полегло!
Он как сглазил. Дерущиеся гиганты стали один за другим падать и биться в конвульсиях.
— Что же там происходит? — Ира водила биноклем, не понимая, кто или что истребляет защитников сенгальцев.
— Змеи! — сказал Сантор. — Или что–то вроде змей. Посмотрите внимательнее. Они не очень большие, метров пять, наверное. И тонкие, заразы, в руку толщиной, но как–то умудряются пробивать зверей Сандера насквозь. В такую и пулей трудно попасть! Хорошо еще, что их там не очень много, но воинству сенгальцев теперь хана!
Еще сражались последние гиганты Сандера, но остатки зверей лучи, обтекая их, бросились к холмам и застывшему между ними войску. Досталось и их холму.
— Всем, кроме тех, кто следит за воздухом, огонь! — скомандовал Сантор, и сам взялся за автомат.
Некоторое время было не до рассматривания соседей, и все ожесточенно уничтожали несколько сотен штурмующих холм тварей.
«И почему я не заткнула уши ватой!» — подумала Ира, когда стихла стрельба, но не стих звон в ушах.
Перебитые твари образовали у подножья холма вал тел. Шевеления среди них не наблюдалось, поэтому девушка перенесла внимание на соседей. Там дела шли не слишком хорошо, но все же лучше, чем она думала. Сенгальцам очень помогли арбалеты, которые явно стреляли не обычными болтами. Весь ров был завален телами перебитых тварей. Немало их было и перед ощетинившимся копьями строем воинов. Но в ряде мест твари все–таки прорвали оборону, и сенгальцы понесли первые потери, пока еще небольшие.
— Кажется, твари с обеих сторон закончились, — сказал Сантор, перезаряжая автомат. — Плохо слышите? У меня в ушах тоже до сих пор звенит. Еще никогда мы не стреляли из стольких стволов сразу. Великие боги, что это?!
Самые дальние завалы тел зашевелились, и, раздвигая их своими телами, появились существа, которые Ира не думала здесь увидеть. Это были сильно уменьшенные копии уже однажды виденного ею Врага ящеров. Наверняка эти существа были взяты хортами, как исходный вид, из которого и вырастили губителя Собирателей. Они тоже были покрыты чешуей, но в длину не превышали двадцати метров. Пожирая на ходу погибших тварей, гигантские многоножки пошли на штурм войска Сенгала.
— Всем развернуть пулеметы и отстреливать тварей у соседей! — крикнула Ира. — Тех, которые полезут к нам, валите из гранатометов. Заодно проверим их в деле! Из автоматов не стреляйте, бесполезно.
Пулеметы против этих тварей оказались слабым оружием. При попаданиях во все стороны летела чешуя, но, видимо, повреждения были небольшие, потому что твари почти не замедляли движения. При повторном попадании в уже лишенные чешуи участки тела, твари начинали вертеться волчком, пронзительно орать и, если обстрел продолжался, подыхали. Но попасть, куда нужно, было трудно из–за их проворства. И все–таки полсотни пулеметов задержали и уничтожили большинство многоножек, многих прямо перед застывшим в ужасе строем солдат. Но те, которым удалось прорваться, произвели в рядах сенгальцев страшное опустошение. Немногие оставшиеся в живых воины перебили тварей копьями, попав в единственное уязвимое место — нижнюю часть головы, где находилась окруженная щупальцами пасть.