— Замечательные пляжи! — с сожалением сказала Ира. — А я так и не успела купить купальник.
— У моего дома сможешь искупаться нагишом, — сказал Марон. — Лаа и Мурна сейчас на планете нет, а больше ко мне здесь никто не приходит. А я, если стесняешься, уйду в дом. Я бы тебе достал то, что ты называешь купальником, но у нас все при купании не стесняют себя никакой одеждой. Кстати, тебе не жарко в этих штанах?
Сам хорт был в одних шортах.
— Жарковато, — ответила она, — но мой гардероб слишком старомоден. Костюмы — это единственное, что я могла надеть. Ничего, к следующему разу куплю в своем мире короткую юбку.
— Зачем ждать следующего раза и париться? — пожал плечами хорт. — У Лаа этих юбок много. Возьмешь, что понравится. Сейчас приедем, окунешься и сменишь одежду, а потом займемся твоими делами. Ты ведь приехала по делу?
— Подсмотрел? — спросила Ира.
— И не думал! — отмел обвинения хорт. — Просто у тебя при нашем последнем расставании было проблем лет на десять, а ты не из тех людей, которые могут все бросить и отправиться отдыхать. Так я угадал?
— Угадал, хоть я у вас буду рада отдохнуть. Только недолго.
— Вот об этом я и говорил. Ладно, первым делом отдых, потом все остальное. Смотри, мы прибываем!
Скат начал разворачиваться, направляясь к большому пляжу, на котором Ира увидела два лежака.
— Лаа любит на них лежать, — перехватив ее взгляд, сказал Марон, — а мне лучше на песке.
Их транспорт остановился, немного не доплыв до берега.
— Дальше ему нельзя, — объяснил Марон. — Давай я тебя перенесу.
Хорт легко подхватил слегка порозовевшую Иру и спрыгнул в воду, которая была ему по колено. С шумом раздвигая воду, он вышел на берег и поставил Иру на горячий песок.
— У тебя больше нет мужчины? — спросил Марон. — Почему?
— Моего мужа убили, — ответила она. — А как ты это узнал, если не лазил в мою голову?
— Легко. Мои руки вызвали у тебя желание близости. Такое бывает, если у девушки долго нет мужчины. Если убили мужа, тебе обязательно нужно найти кого–нибудь другого. Длительное воздержание вредно.
— Давай не будем об этом говорить! — совсем покраснела Ира. — Я не могу этим заниматься просто так. Я должна любить своего мужчину.
— Не будем, если тебе это неприятно. Только любовь приходит сама, когда пришло время любить, и человек не создает сам барьеры на ее пути. Тогда ты можешь полюбить любого приятного для тебя мужчину, которому просто повезет встретить тебя раньше других. Ладно, пойдем в дом.
— А где он? — спросила Ира, радуясь окончанию неприятного для нее разговора.
— Да вот он растет! — рассмеялся хорт. — Подними глаза!
Действительно, совсем рядом на склоне холма росло дерево, напоминающее огромную тыкву метров десять в диаметре. Его зеленоватый морщинистый ствол терялся на фоне окружающей растительности. К дому от пляжа вела поросшая травой тропинка. Поднявшись, они немного обогнули ствол, и Ира увидела овальный вход, завешенный полосой ткани под цвет дерева. При их приближении ткань разделилась на две половины, и обе бесшумно разошлись в разные стороны, освобождая проход.
— Заходи! — подтолкнул ее к входу Марон. — Не бойся, наш дом пока еще никого не съел.
Изнутри дом был поделен перегородками на четыре части, как ядро грецкого ореха в скорлупе. Первая часть, куда они зашли, была чем–то вроде прихожей и хранилища вещей одновременно.
— Подожди! — Марон открыл две ниши с полками и что–то в них поискал. — Держи сумку, в нее положишь все свои вещи, этим полотенцем обернешься, чтобы не сгореть от стыда, а потом им же и оботрешься. А это туника и пояс. Морочить голову с юбками не будем. Лаа шире в бедрах, поэтому ты ее юбку можешь потерять, а я могу это понять как намек. Да не красней ты так, глупышка! Вроде уже замужняя женщина и столько всего повидала, а ведешь себя, как какая–нибудь малолетка. Больно ты мне нужна в этом смысле, мне и Лаа хватает.
— Как? — удивилась Ира, забыв про смущение. — А разве у нее муж не Мурн?
— Мурн у нас младший муж, а я — старший. У нас большинство семей именно в таком составе. Три мужа бывает редко, а одного нашим женщинам мало. Бери вещи и иди в комнату, а я подожду снаружи.
Комнату заливал несильный зеленоватый свет. Окон в ней не было, но стены дома немного просвечивались, и для большинства дел такого освещения хватало. Вот читать Ира здесь не стала бы. Поглядывая на вход, она быстро стянула с себя сначала костюм, потом нижнее белье и с облегчением завернулась в большое мохнатое полотенце. Оставив сумку с вещами в комнате, она вышла из дома, придерживая одной рукой полотенце.