— Иди сюда! — крикнул хорт, который уже стоял у самой воды.
Не дожидаясь Иры, он снял шорты, пробежал несколько шагов и, подняв тучу брызг, бросился в воду. Она отошла подальше, стала к нему боком и размотала полотенце, а потом положила его на песок.
— Зря, — прокомментировал ее действия Марон. — Надо было положить на лежак. Будешь теперь вся в песке. Все, я отвернулся, иди в воду.
Купаться в теплой, соленой и кристально чистой воде было настоящим наслаждением, и Ира с час плавала и плескалась, жалея только о том, что из–за отсутствия купальника нельзя полежать на спине. Марон первый вышел на берег и ушел в дом. Немного подождав, она выбежала из воды, отряхнула полотенце и быстро в него завернулась. Потом, торопливо переступая ногами по горячему песку, подошла к дому и окликнула хозяина.
— Иди надевай тунику, — сказал хорт, выходя их комнаты. — Я собрал кое–что перекусить, за едой и поговорим. Да, не вздумай одевать свою нижнюю рубашку, она у тебя длиннее туники, хватит и трусов. Вывезу тебя дальше в море, и уйдешь в свой дом, там и переоденешься. А то опять скоро будешь вся потная.
После того как она оделась, они сели вдвоем на широкое ложе, и Марон пододвинул ближе небольшой столик со сдобой и сладкими фруктами. Сладкое девушка любила, а тут еще купание на свежем воздухе… Минут через пять поднос опустел.
— Теперь можно переходить к делам, — сказал хорт. — Итак, что тебе от меня нужно на этот раз? По моим прикидкам твоих знаний должно хватить с лихвой. Учебник изучила?
— Изучила только половину. Там мало просто читать, необходимо самой все пробовать, а для этого нужно на все наплевать и засесть за учебу. Пока так не получается. А что мне нужно… Давай я тебе сначала коротко расскажу, что у нас произошло, чтобы ты лучше смог меня понять.
— Теперь я в курсе того, что у вас произошло, — полчаса спустя сказал Марон. — Обычный набег кочевников на раздробленные феодальные государства. При этом я не вижу опасности для твоего королевства. С империями дело сложнее. Отбиться самостоятельно вы можете, только если широко привлечете ресурсы технического мира, но ты этого не хочешь и правильно делаешь. Значит, остается только примкнуть к одной из двух сторон и доказать ей свою полезность. Ты это как раз собралась делать. Причем сил и средств у тебя достаточно. Уточни, что тебе нужно, чтобы мне самому не догадываться.
— Кочевники вот–вот пойдут в свои степи. Барахло, которое они с собой потянут, меня не очень интересует, хотя я и его у них попробую отнять. Но вместе со скотом они погонят в рабство тысячи людей. Если бы не это, я бы просто попыталась их перехватить и уничтожить. Но пленные все осложняют. Если я массово применю огнестрельное оружие, пострадают многие из них, или их перебьют сами кочевники. Идеально было бы всех усыпить, а потом растащить в разные стороны, но меня даже с Арусом не хватит на такую толпу. Я в день покушения усыпила на площади тысячи три горожан и почти полностью вычерпала своего Малыша. Подскажи, можно ли это заклинание делать как–нибудь по–другому, чтобы тратить меньше сил.
— Можно по–другому. Подсказать, как это сделать, могу только при двух условиях. Первое — ты никому мое заклинание не передашь. Это не для вашего мира. Второе условие заключается в том, что ты не убьешь ни одного из тех, кого усыпила с его помощью. Согласна?
— Ну, Марон! Первое условие выполнить нетрудно, но второе… Там могут быть те, кому оставлять жизнь…
— Тогда обходись своими силами. Как я уже говорил, их у тебя достаточно.
— Согласна! — мрачно сказала Ира. — Мне это твое условие кое–кто еще припомнит.
— Если согласна, тогда слушай. То заклинание, которое используешь ты, является универсальным и, как любая универсальная вещь, оно во многих случаях неоптимально. Усыпить возбужденную толпу на площади очень трудно, приходится это делать насильно и тратить много сил. Но когда люди давно в дороге, и нет явной опасности, монотонность пути сама по себе расслабляет и навевает сон. В этом случае человека нужно не ломать, а лишь чуть подтолкнуть в нужном направлении. Причем это можно сделать не одним махом, а немного растянуть во времени. Смотри заклинание. Запомнила? Ты ведь умеешь летать, поэтому я советую подняться повыше, чтобы случайно не увидели, и лететь над колонной, воздействуя этим заклинанием. Ты и без Аруса обойдешься только своими силами. В конце, когда все уже будут сонные, усиль нажим, и они провалятся в сон.