После отправки посла Ира сняла с пояса амулет связи с Новиковым, но Владимир на вызов не ответил. Амулет для связи с его магом остался во дворце, поэтому Ира связалась с Мартом.
— Март, пошлите кого–нибудь в посольство. Нужно предупредить Алина, чтобы он связался с Воронцовым. Мне с ним желательно сегодня встретиться. Вам оружие не завозили?
— Нет, ваше величество. Пока каждый день с утра до вечера строят склад для снарядов. Вчера я туда ходил. Фундамент уже готов, а стены скоро закончат. Потом еще сделают крышу, и все оборудуют внутри. Обещают все закончить за двадцать дней. Я спрашиваю инженера, почему так долго, а он смеется. Мы, говорит, никогда еще так быстро не строили.
— Ладно, нам не горит. Если появится Воронцов, позвонишь.
Вернувшись в свою гостиную, Ира нашла амулет Альбера.
— Шевалье! — вызвала она мага. — Скажите, куда запропастился Вольдер?
— Господина барона забрали в Америку смотреть повозки, — ответил Альбер, — и был разговор насчет часов и чего–то еще. Извините, ваше величество, но я еще очень плохо понимаю их язык, а у барона не было времени на объяснения. Он сказал, что к обеду должен вернуться.
Ира разорвала связь и пошла в спальню переодеваться. Поперек кровати лежал Малыш, который уже несколько дней отчаянно скучал. Серг, с которым он сдружился, отсутствовал, а хозяйке было не до него.
— Ну что, маленький, — погладила его Ира, — бросил нас Страшила? Не знаешь, куда он ушел?
Арус грустно вздохнул и положил голову на край кровати, чтобы ей было удобнее его чесать. Куда делся маленький друг, он знал, но почему–то не мог определить, где сейчас Страшила. Хозяйка тоже потеряла своего друга, была несчастна, и ее ласка уже не приносила прежней радости.
Глава 17
Почесав Малыша и заметив, что он как–то вяло реагирует на ее ласки, Ира вздохнула и оставила Аруса в покое. Впервые за последние несколько дней у нее появилось свободное время, и она не знала, чем его занять. Дела, конечно, были, но заниматься ими сейчас не получалось по разным причинам. Можно было разве что посидеть с учебником хортов, но учиться совершенно не хотелось.
«Посмотрю из дома жреца рахо на их столицу, — подумала девушка. — Если увижу пожары или эвакуацию, значит, дела рахо плохи, а если все спокойно, то и у меня еще есть время».
Через открытое по воспоминаниям темнокожей девушки «окно» она увидела не пожары, а идущего по выложенному цветной каменной плиткой двору бывшего верховного мага Сардии. Рядом с ним шел пожилой рахо в непривычной, но явно дорогой одежде. И Хортог, и жрец рахо одновременно почувствовали магию, но не смогли определить, что применили и где. Беспокойно оглядываясь, они ушли в дом.
«Вот это номер! — подумала девушка. — Хортог у жрецов рахо, и уже, наверное, давно. Чувствует себя уверенно, одет в их одежду, да и разговаривает свободно. А сам вождь об этом не знает, иначе отправка Колина была бы подготовлена совсем иначе. И язык бы ему поправили, и о нашей жизни он бы хоть что–то знал, да и отправили бы вратами. Если жрецы скрыли от вождя факт пребывания у них мага кайнов, значит, они были заинтересованы в провале плана вождя на союз со мной. Мамочка! Да этот паразит может в любой момент вывести рахо прямо к столице!»
Решение созрело мгновенно. Ира бегом промчалась мимо удивленного Мара и распахнула дверь.
— Быстро за мной! — приказала она трем стоявшим в карауле гвардейцам. — Да шевелитесь вы!
Забежав следом за королевой в ее гостиную, парни с недоумением обвели глазами пустую комнату.
— Сейчас я вам покажу, в кого стрелять, а потом открою врата, — объяснила Ира. — Приготовьте оружие к бою и постарайтесь ускориться, кто как может. Этот человек — очень сильный маг, поэтому он будет быстро двигаться. Стреляйте не только в то место, где его увидите, но и вокруг. Огонь будете вести вслепую через врата.
Она решила, что жрец повел гостя к себе и открыла «окно» в одну из двух комнат хозяина. Эта комната оказалась пустой, поэтому Ира перешла ко второй. Хортог со жрецом были в ней и сидели в креслах у окна. Судя по недоумению и беспокойству на их лицах, они опять почувствовали «окно», но не знали, как реагировать на следы непонятной магии. Времени на раздумья Ира им не оставила.
— Смотрите внимательно! — сказала она гвардейцам, доставая свой пистолет. — Сейчас рядом будут врата. Как только их увидите, сразу начинайте стрелять! Ускоряйтесь!
Она сама перешла в ускоренный режим, создала большие врата и на долю секунды раньше гвардейцев открыла огонь с таким расчетом, чтобы не дать Хартогу уйти к двери. Он не побежал к двери, он бросился в окно. Маг сумел выбить раму, но получил в спину автоматную очередь, и во двор вывалилось уже мертвое тело. Но это обнаружилось чуть позже, когда они захватили дом.