— И как это понимать! — закричала Ира. — Куда это ты меня приволок?
Воздух был сухой и горячий и драл горло.
— Это мой мир. Я помог тебе убить твоих врагов, теперь помоги мне ты.
— И что я должна для тебя сделать?
— У меня есть даже не враг, а как бы это тебе объяснить, чтобы ты поняла? Мне нужно подняться в нашей иерархии, а один мой родич мешает. Не то чтобы он был сильней, просто я связан словом и не могу его убить сам. Теперь понимаешь?
— Разве у меня хватит сил убить такого, как ты?
— В обычной ситуации, конечно, нет. Но ведь и он это знает и совершенно тебя не опасается. Поэтому я смогу подвести тебя к нему вплотную, и ты сможешь использовать оружие своего мира.
— А если я откажусь?
— Ты не можешь отказаться. Во-первых, мы с тобой связаны дружбой, и я тебе уже один раз помог. А во-вторых, это больше нужно тебе, чем мне. Убив его, ты сможешь выпить нашей крови. Без этого ты погибнешь, даже если я тебя сейчас же верну обратно. Пески нашего мира для вашего вида ядовиты, а наша кровь от них прекрасное противоядие. И еще это великая сила. Испив крови человеческий маг становится многократно сильнее прежнего. Ты станешь сильнее раз в десять. Это предел, на большее человеческое тело просто не рассчитано. Противников в вашем мире тебе не будет.
— Что, совсем не будет?
— Я имею в виду один на один. Толпой тебя, конечно, задавят.
— Засранец! Подожди, я хотя бы перезаряжу пистолет и поставлю его на автоматический огонь. Стрелять в вас одиночными — это даром переводить патроны. Все сделала. А как я пойду по этому песку в туфлях, ты подумал?
— Подумал. Сейчас мы переместимся к его логову так близко, как только можно, а дальше уже как-нибудь дойдешь. Туфли я тебе снимать не советую. В крайнем случае я тебя немного подвезу на себе, хоть это и позор.
Мир опять мигнул, но вокруг почти ничего не изменилось, лишь вдалеке показалась куча каких-то камней.
— Это и есть логово того, кого нужно убить, — пояснил Страшила. — Дойдешь?
— Постараюсь. Кажется, ветер сталь чуть тише, — Ира заковыляла к камням, проваливаясь в песок на каждом шагу. — Хорошо хоть, что у меня туфли на низком каблуке, а то точно пришлось бы идти босиком! И как вы вообще можете здесь жить?
— Наши глаза устроены совсем по-другому. Мир, который тебе кажется черным и мрачным, для нас расцвечен во много цветов и оттенков. Да и вообще, как родной дом может не нравиться?
— И чем вы здесь питаетесь, песком?
— Когда мы маленькие, то питаемся песчаными червями. Именно из-за них я тебе не рекомендовал ходить босиком: можно остаться без ног. Да и остальное все тоже сожрут. А когда подрастем, мы обычно охотимся в других мирах.
— А что жрут ваши черви, когда нет босоногих девушек? — спросила Ира, с опасением поглядывая себе под ноги.
— В этих песках достаточно жизни. Давай прекращать болтать, мы уже подходим. Мы с тобой связаны, так что через меня ты услышишь наш разговор. Стреляй, когда он откроет пасть, так будет больше шансов.
Хозяин логова загодя почувствовал их приближение и встретил Страшилу с Ирой шагах в ста от своего дома. Он слегка приоткрыл пасть и издал громкий низкий рык. Одновременно в голове у девушки прозвучал его вопрос, который услышал Страшила:
— Что тебе понадобилось младший в колене? И что здесь делает этот корм песчаным червям?
Этот Зверь был чуть ли не на полметра выше Страшилы, а его чешуя имела красноватый оттенок. При виде этого чудовища, которое явно выражало неудовольствие тем, что его потревожили, у Иры ослабли коленки.
— Эта человеческая девушка хочет напиться твоей крови, старший, — почтительно, но, как показалось Ире, со скрытым ехидством ответил Страшила.
— Ты! — заревел Зверь, широко разевая пасть. — Ты понимаешь, что мне только что сказал?! Да я сам сейчас вашу…
— Стреляй! — заорал Страшила.
Оглушенная его ментальным воплем, обмирая от страха, Ира вскинула пистолет и выпустила весь магазин прямо в оскаленную пасть Зверя. Не глядя на результаты стрельбы, она выбросила пустой магазин, загнала заряженный и передернула затвор. Только после этого она позволила себе перевести взгляд на Зверя, одновременно наводя на него ствол. Стрелять было уже ненужно: Зверь лежал, повернув набок развороченную морду. Отдачей у Иры повело пистолет и последние пули выбили твари левый глаз.