– Что же это за знания и откуда взялись? – насмешливо спросил он.
– Я не знаю, откуда они, но мне подарил мой Зверь. Не верите? Зря!
Ира сидела метрах в четырёх от жреца. Внезапно она взмыла в воздух и подлетела к Марту вплотную. У девушки так ярко засветились лицо и руки, что у жреца заслезились глаза. Повисев так несколько мгновений, она по воздуху вернулась в кресло и перестала светиться. Этот трюк Ира долго отрабатывала в особняке. Всё было просто, кроме одного, – пришлось поломать голову над тем, как уберечь от засветки свои глаза.
– Ну и как вам эта маленькая демонстрация?
– Впечатляет! – сознался Март. – Если это не иллюзия.
– Вы начинаете меня разочаровывать! – сказала Ира. – Я ведь специально не заблокировала ваши способности мага. И где вы увидели иллюзию? Я много чего могла бы показать, но не буду. Сами должны понимать, что с моей стороны глупо лгать человеку, которому я предлагаю стать своим помощником.
– А что мне помешает, получив знания и силу, ударить вам в спину?
– Правильно подумали. Я не наивная дурочка, поэтому есть подстраховка. Вы принесёте мне магическую клятву в том, что будете оговоренное время выполнять мои поручения и бессрочно ни действием, ни бездействием не причините вреда.
– Никогда о таком не слышал. Клятва из того же источника?
– Да, это тоже подарок Зверя. Срок службы я установила в десять лет. Если захотите потом уйти, уйдёте, а я не собираюсь вас гнать.
– А если я её нарушу?
– Мне даже не хочется говорить о вашей дальнейшей судьбе. Знайте только, что помочь вам не сможет никто, а накажете себя сами в зависимости от тяжести вины. Отменить наказание смогу только я.
– Заманчиво! – сказал Март. – Какой человек силы не мечтает стать сильнее и получить новые знания! Вы знали, куда ударить. Но цена вашим посулам – медная монета. Скоро Храм возьмётся за вас всерьёз и уничтожит. И меня заодно.
– Вы так говорите, потому что не знаете моих возможностей.
– Против Храма вам не помогут ни ваше оружие, ни Зверь.
– Хорошо, я скажу, что собираюсь сделать. Слушайте...
Когда Март отсмеялся и вытер выступившие из глаз слёзы, он сказал:
– Так Храм ещё никто не унижал. Над жрецами Ашуга будет смеяться всё королевство, а когда узнают, присоединятся и соседи. А насчёт раздоров вы угадали. Среди высших жрецов храмов разных провинций много непонимания и соперничества, и вы можете на этом сыграть.
– Есть ещё один момент, Март, который вы, возможно, не знаете. Король говорил об этом вашему верховному жрецу, но я сомневаюсь, что тот сделал эти сведения общим достоянием. Что вам известно о грядущей войне с Сардией?
– В первый раз о ней слышу.
– Я так и думала. Война будет, Март! Малху она жизненно необходима, а стараниями вашего Храма и Ордена мы сейчас самые слабые из всех его соседей.
– Жрецы могут попытаться изгнать тварей, а войско у Аниша не хуже сардийского.
– Вы не всё знаете. Во-первых, я очень сомневаюсь в возможностях ваших высших изгнать тварей, если их вызовут мастера, а во-вторых, в войске Малха будут не только люди. Он сохранил в своих горах шуров и сейчас набирает из них свою гвардию.
– Он что, рехнулся?!
– Может, рехнулся, может, действует под контролем, как действовал под вашим контролем отец Аниша, а может, у него просто нет выбора или этот выбор заключается в том, каким народом пожертвовать, своим или нашим. А ваши высшие ни о чём не хотят думать и опять сеют раздор. А ведь кровососы в первую очередь возьмутся за них! Они им всё припомнят! Вот и ответьте мне на вопрос: есть ли у них мозги? Мы с матерью всячески пытались помочь королю с магами и усилить его армию новым оружием, а они убили мою мать и нападают на солдат короля и тех, кто им помогает. Там, откуда я пришла, такое поведение называется изменой! И глупость её не оправдывает!
– Здесь это тоже так называется, – мрачно сказал Март. – У нас есть шансы победить или хотя бы отбиться?