— Она совсем отказывается есть и сильно ослабла. Я думаю, проживет еще пару дней. Воду я ей постоянно ставлю, понемногу пьет.
Закончив раздавать указания, Ира из трапезной вышла в коридор, откуда вратами перешла в свою комнату во дворце. Первый визит она решила нанести королю. В это время в коридорах дворца появлялось уже достаточно много придворных, поэтому, пока она добралась до королевских покоев, пришлось раз двадцать раскланиваться с незнакомыми ей дворянами и выслушивать от них комплименты. Секретарь, как всегда, был на своем месте. В приемной, кроме них, никого не было, поэтому Ира не стала придерживаться этикета.
— Король у себя? — спросила она Мара, кивнув ему в знак приветствия. — Просто прекрасно. Сделайте такую любезность, сходите к нему и попросите от моего имени об аудиенции. Надеюсь, дам у него сейчас нет? Вот и хорошо. Идите, а я пока за вас посижу в этом кресле.
Долго ей сидеть не пришлось. Наверное, король был в гостиной, потому что Мар почти тотчас же появился обратно, сообщив, что ее ждут.
— Сегодня хороший день! — сообщил ей Аниш, который действительно сидел на кушетке в гостиной и приподнялся при ее появлении. — Вы меня не отрываете от важных дел, да и выглядите сущей красавицей, а не мальчишкой, как обычно. Так и хочется вас задержать у себя подольше, например, на ночь.
— Перебьетесь! — фыркнула Ира, вызвав у короля взрыв смеха. — Перестаньте смеяться, я к вам по делу!
— Если по делу, то извольте пройти в спальню. Делами с дамами я занимаюсь только там.
— Вы можете хоть немного побыть серьезным, или мне лучше уйти?
— Меня сбивает с серьезного настроя ваш внешний вид. Вы, Рина, все‑таки бессовестно хороши. Постарайтесь в следующий раз опять прийти в брюках, не то я за себя не отвечаю. Что у вас там за дело?
— Я не хочу, чтобы вас убили!
— Я, представьте, тоже не горю желанием быть убитым. И что дальше?
— Держите амулет. Носить нужно на теле. Позже я сделаю другой такой же в оправе и заменю. Если вам подбросят яд, он сильно нагреется. Если к вам подойдет человек, который вас ненавидит или желает убить, от этого человека повеет холодом. И вы всегда будете знать, когда вам лгут. Позже надеюсь вставить сюда же защиту от чтения мыслей и подчинения, а так же от воздействия магией на тело. Но для этого сначала нужно поймать жреца.
— Что это за камень?
— Это чешуйка дракона.
— Вы шутите! У нас в сокровищнице есть одна. Мой отец купил ее, потратив все золото, которое пришло с рудников за три декады! Когда‑то ею владели шуры.
— Была одна, теперь будет две. А эту передайте канцлеру и объясните ему, как пользоваться. И не вздумайте сделать ее третьей. Если канцлера убьют, проблем будет…
— Я, кажется, не давал вам поводов так о себе думать, — всерьез обиделся Аниш. — Передам я ваш подарок канцлеру, можете не беспокоиться. Только вы сами не проболтайтесь, что мы носим на груди такое богатство. А то ваши амулеты, вместо того чтобы продлить нам жизнь, изрядно ее сократят.
«А ведь он на меня серьезно обиделся, — думала она идя в ту часть дворца, где ее должен был ждать шевалье Алин Нэлу. — На постороннего человека он вряд ли так отреагировал бы. Неужели я ему действительно не безразлична? Вот еще не было печали!»
Алин был на месте и выглядел недовольным.
— Ну что, прислали вам то что нужно? Лично я готов ждать сколько угодно, но милорд герцог подобрал таких исполнителей, которые ждать не желают категорически.
— Где они?
— В дворцовой тюрьме, где же еще? А вы чего хотели? Кто в здравом уме отправится охотиться на жрецов за золото? А этим обещали и золото, и жизнь.
— Проводите меня к ним.
— Вы думаете, о чем просите?
— Гораздо лучше вас. Более того, я почти уверена, что если я туда не схожу, у нас с вами ничего не получится. И мои вещи я им дать не рискну.
— Как хотите, — пожал он плечами. — Идите за мной и придерживайте платье: там грязно.
«Придется мне все‑таки еще разок воспользоваться обликом вампира, — подумала Ира, спускаясь в подвал по узкой каменной лестнице. — Главное дать совсем немного силы, тогда, надеюсь, все обойдется без неприятностей».
Пост стражи был только у первой по счету двери, две остальные им отпирали тюремщики, которые слушались Алина беспрекословно. Особой грязи Ира не видела, но все равно придерживала платье, досадуя на себя за то, что не догадалась переодеться. В конце концов, она не выдержала и остановила шевалье.