— И что же это за знания? — насмешливо спросил он. — И откуда взялись?
— Откуда они — этого я не знаю, но мне их подарил мой Зверь. Не верите? Очень даже зря!
Ира сидела метрах в четырех от жреца. Внезапно она взмыла в воздух и подлетела к Марту вплотную. Лицо и руки висящей в воздухе девушки засветились так ярко, что у жреца заслезились глаза. Повисев так несколько мгновений она по воздуху вернулась в свое кресло и перестала светиться. Этот трюк она довольно долго отрабатывала в особняке. Все было просто, кроме одного: пришлось поломать голову над тем, как уберечь от засветки свои собственные глаза.
— Ну и как вам эта маленькая демонстрация?
— Впечатляет! — сознался Март. — Если это только не иллюзия.
— Вы меня начинаете разочаровывать! — сказала ему Ира. — Я ведь специально не заблокировала ваши способности мага. И где вы увидели иллюзию? Я бы вам много чего могла показать, но не буду. Вы сами должны понимать, что с моей стороны глупо лгать человеку, которому я предлагаю стать своим помощником.
— А что мне помешает, получив знания и силу, ударить вам в спину?
— Правильно подумали, — одобрительно кивнула Ира. — Я не маленькая наивная дурочка, поэтому подстраховка есть. Вы принесете мне магическую клятву в том, что будете оговоренное время выполнять все мои поручения и бессрочно ни своим действием, ни бездействием не причините мне вреда.
— Никогда о таком не слышал. Клятва из того же источника?
— Да, это тоже подарок Зверя. Срок службы я установила в десять лет. Захотите по его истечении уйти — уйдете, а я вас гнать не собираюсь.
— А если я ее нарушу?
— Мне даже не хочется говорить о вашей дальнейшей судьбе. Знайте только, что помочь вам не сможет никто, а наказывать вы себя будете сами в зависимости от тяжести вины. Отменить наказание смогу только я.
— Заманчиво! — сказал Март. — Какой человек силы не мечтает стать еще сильнее и получить новые знания. Вы знали, куда ударить. Но всем вашим посулам цена — медная монета. Скоро Храм возьмется за вас всерьез и уничтожит. И меня заодно.
— Вы так говорите, потому что не знаете всех моих возможностей.
— Против Храма вам не помогут ни ваше оружие, ни Зверь.
— Хорошо, я вам скажу, что я собираюсь сделать. Слушайте…
Когда Март отсмеялся и вытер выступившие из глаз слезы, он сказал:
— Так Храм еще никто не унижал. Над жрецами Ашуга будет смеяться все королевство. А когда узнают, присоединяться и соседи. А насчет раздоров вы угадали. Среди высших жрецов храмов разных провинций много непонимания и соперничества, и на этом вполне можно сыграть.
— Есть и еще один момент, Март, который вы, возможно, не знаете. Король говорил об этом вашему Верховному жрецу, но я сомневаюсь, что тот эти сведения сделал всеобщим достоянием. Что вам известно о грядущей войне с Сардией?
— Первый раз о ней слышу.
— Я так и думала. Война будет, Март! Малху она жизненно необходима, а стараниями вашего Храма и Ордена мы из всех его соседей сейчас самые слабые.
— Жрецы могут попытаться изгнать тварей, а войско у Аниша не хуже сардийского.
— Вы не все знаете. Во–первых, я очень сомневаюсь в возможностях ваших высших изгнать тварей, если их вызовут мастера, а, во–вторых, в войске Малха будут не только люди. Он сохранил в своих горах шуров и сейчас набирает из них свою гвардию.
— Он что, рехнулся?!
— Может, рехнулся, может, действует под контролем, как в свое время действовал под вашим контролем отец Аниша, а, может, у него просто нет выбора, или этот выбор заключается в том, каким народом ему пожертвовать, своим или нашим. А ваши высшие ни о чем не хотят думать и опять сеют раздор. А ведь кровососы в первую очередь возьмутся за них! Они им все припомнят! Вот и ответьте мне на вопрос: есть ли у них мозги? Мы с матерью всячески пытались помочь королю с магами и усилить его армию новым оружием, а они убили мою мать и нападают на солдат короля и тех, кто им помогает. Там, откуда я пришла, такое поведение называется изменой! И глупость ее не оправдывает!
— Здесь это тоже так называется, — мрачно сказал Март. — У нас есть шансы победить или хотя бы отбиться?
— Если победим мы с королем, то шансы есть, а если победит Храм, то нужно уносить ноги из королевства и молиться о том, чтобы с шурами справились маги соседей.
— Я чувствую, что вы мне не врете. Вы ведь для этого не заблокировали мои способности?