Потеряв много времени, Ира не стала возвращаться в замок и заниматься ремонтом, а сразу же ушла в свою дворцовую спальню переодеваться. У неё было запланировано занятие с мастером Лашем, а девушка заметила, что старик неодобрительно относится к тому, что она не вылезает из штанов. Можно было наплевать, но решила оказать уважение старому мастеру. Занятия длились около двух часов. Лаш запоминал новые знания сходу, и Ире не приходилось что-то ему разжёвывать и повторять дважды, как часто бывало с другими учениками.
– Наступила зима, – сказал он перед тем, как они расстались. – Дороги уже проходимы, и скоро купцы разнесут наши новости соседям. Думаю, что появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне моё место, но многие примут вашу деликатность за слабость. Вам, вне всякого сомнения, ещё не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Советую устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Очень скоро о ней узнают и это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.
Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как загудел амулет связи с Сардисом.
– Миледи! – услышала она голос мага. – Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
– Мне это имя ни о чём не говорит, – сказала в амулет девушка. – При дворе меня с ним не знакомили.
– Маркиз не посещает двор нынешнего короля, – объяснил маг. – Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, что он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть своё наследство. Что передать караулу?
– У него есть сопровождение?
– Только двое всадников.
– Пусть всех пропустят и окажут гостеприимство людям маркиза, а его проводите в большую гостиную. Я буду там минут через десять.
Осмотрев себя в зеркале, Ира решила, что надетое платье выглядит достаточно богато и можно обойтись без украшений. За делами она забыла и о семействе, некогда занявшем место семьи Райны, и о захваченном имении, на которое имела права.Маркиз ей понравился. Красивое умное лицо без признаков фальши, сильное тело, затянутое в чёрный бархатный костюм, и безупречные манеры. Наверное, он всё ещё производил впечатление на женщин, несмотря на преклонный возраст.
– Не буду лгать, что рад вас видеть, – оригинально начал гость, – но вы не имеете никакого касательства к давнему спору наших семейств, так что у меня нет к вам зла.
– О каком споре вы говорите? – холодно осведомилась Ирина.
– А вы не знаете? Дед нынешнего короля забрал у семейства Дорн земли, которые четыре поколения были под нашим управлением, и передал их семейству мастеров Албени. Храм уничтожил наших противников по собственному почину, мы лишь заплатили верховному магистру за право занять то, что и так считали своим.
– Вы не солгали, – заметила Ира. – Специально не надели амулет? Ну что же, это можно засчитать в вашу пользу. А теперь я хочу знать, с чем вы ко мне приехали.
– Я не идиот и собрал о вас все сведения, какие только смог. Я понял, что при вашей силе, да ещё учитывая отношения с королём, вам ничего не стоит забрать у нас и имение, и право на управление маркизатом. Поэтому хочу объясниться, чтобы не жить в вечном страхе того, что вы можете о нас вспомнить.
– Считайте, что я о вас вспомнила. Что дальше?
– Я предлагаю полмиллиона за отказ от всяких прав на наше имение и положение в Тессоне.
– А если я не приму ваше щедрое предложение?
– Я предвидел и такой вариант. В этом случае мы покинем королевство. Денег и верных людей у меня достаточно.
–Успокойтесь, Дорн, нет у меня желания управлять вашей провинцией или отнимать у вас замок, у меня есть свой. Так что я принимаю ваше предложение. Можем даже составить соглашение.
– В этом есть смысл, – согласился он. – И не из-за того, что я вам не доверяю, а потому что подобный спор может когда-нибудь возникнуть между моими и вашими наследниками. Разрешите откланяться, миледи. Золото вам привезут через два дня.
Сегодняшняя встреча с королём на весь день испортила настроение. Оно немного улучшилось после занятий с Лашем, а потом опять покатилось вниз. Даже давно ожидаемый вызов на Землю по поводу врат не поднял настроения, а только сделал его хуже. Когда Ира ставила первые долговременные врата в замок, она понимала, что в Комитете постараются использовать такие же. Она сразу решила говорить, что постоянные врата возможны только в одном мире, а между мирами на это не хватает сил. Но никто не вёл с ней бесед на эту тему, просто попросили помочь. Ира в свою очередь хотела подбросить партнёрам проблему Врага. У них много специалистов, вот пусть и ломают головы. Визит маркиза только добавил плохого настроения, хотя Ира отдала Дорнам права на ненужную ей собственность, получив за это много золота. Поэтому она даже обрадовалась, когда опять прозвучал вызов амулета и Сардис сообщил, что прибыл ещё один мастер, который хочет бросить ей вызов.